永乐帝登基
永乐帝朱棣在1402年废黜了他的哥哥宣德帝，自立为皇帝。这一变动标志着明朝进入了一个新的政治时代。朱棣是明太祖的第三子，他在位期间大力发展海上贸易和探险活动，最著名的是他派郑和七次下西洋，扩大了中国对外的影响力，并且加强了国家的中央集权。
郑和七次下西洋
在永乐十九年的某个时候，郑和率领了一支庞大的舰队出发前往东南亚、非洲等地，这些航行使得中国与这些地区建立了联系，并且也展示了当时中国的军事实力。虽然这段历史被后世广泛传颂，但也有学者指出其中的一些细节可能有所夸张或误传。
万历减免赋税
万历二十一年（1593年），为了缓解民众负担，清理冗长繁琐的官僚机构并减轻人民负担，万历皇帝发布了一系列减免赋税政策。然而，由于财政收入的大幅度减少，这一措施最终导致国库空虚，加剧了后期明朝经济困难的问题。
李自成起义
1644年，农民起义领导人李自成带领数十万士兵攻占北京，将明思宗逼迫跳河自尽，从而结束了 明朝近三百年的统治，为清朝开启了门户。李自成虽然最终未能建立稳定的政府，却因为其反封建反腐败的口号获得了一部分农民群众支持。
清军入关定都北京
清军入关不久，即1644年9月24日，大顺将领吴三桂向清军投降，让努尔哈赤之子福临继承皇位，以“天命”为名称霸中原。他选择北京作为新都城，是由于它的地理位置优越，同时也是古代文化中心之一，对于巩固自己的统治具有重要意义。在这里，他设立“盛京”府城，使其成为北方的一个重要政治、经济中心。
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