在秦国末年，割据势力四起，公元前209年，陈胜吴广在沛县起义。刘邦听从谋士安排，积极响应，从此崛起。公元前206年，他首先入关推翻暴秦，后五年消灭天下割据势力，在公元前202年统一中国，建立汉朝。
刘邦曾任泗水亭长，在农民起义中云集英雄，被项羽封为汉王。他与项羽进行了四年的楚汉争霸，最终打败项羽称帝，并建都长安。在庆功宴上，他总结自己取胜的原因：“论运筹帷幄之中、决胜千里之外，我不如张良；论抚慰百姓、供应粮草，我不如萧何；论领兵百万、决战沙场、百战百胜，我不如韩信。这三个人，都是我能知人善任并发挥他们才干的原因。”
萧何本是秦末沛县人，以勤奋好学和识人的能力著称。他随刘邦参加沛县起义，一路下来是跟随刘邦时间最长的一个好兄弟。在生死存亡之际，是他劝说刘邦避免了一场灭顶之灾。
韩信则是一名大将军，在用兵方面有着非凡才能。他深入剖析了楚汉形势，为刘邦指挥大军。此后，他平定三秦占领魏国全境，又以少数兵力击败赵国。最后，他设下十面埋伏，将项羽团团包围，最终逼迫其自刎。
然而，由于对权力的野心和对刘邦不满，韩信最终被 刘邦铲除。在这三个人的帮助下，刘邦的实力与日俱增，最终统一中国，为自己的万世基业奠定基础。
作为第一位皇帝，刘邦在位期间（公元前206—195），既平定诸侯王叛乱巩固统一局面，也采用修养生息宽松政策治理天下，使生产恢复发展经济，不仅安抚人民凝聚中华，也促成了汉代雍容大度文化基础。可以说他使分裂的中国真正得到统一，同时把分崩离析的民心凝集起来，对汉民族及中国文化保护发扬产生了决定性的贡献。
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