刘秀，字文叔，南阳蔡阳（今湖北枣阳县西南）人，是汉朝宗室、东汉王朝的开创者。早年加入绿林农民起义军，在推翻新莽政权的关键战役——昆阳之战中发挥了决定性作用。他9岁丧父，依靠叔父刘良生活。在新莽末年，他与兄刘绍举兵于春陵，不久并入绿林农民军，为重要将领。地皇四年二月，被拥立为汉帝，更始元年五月，在昆阳之战中以超人的胆略和杰出的指挥才能大破王莽主力42万，为推翻新莽政权作出重大贡献。
更始政权内部矛盾激化后，威望日增的刘秀兄弟受到猜忌被杀，但他自知势孤，却强忍悲痛，从而不仅躲过杀身之祸，而且顾全反莽大局。新莽政权被推翻后，刘秀积极争取脱离更始、独立发展的机会，并逐步扫平各割据势力，实现了中国历史上第三次大统一。
在河北形势复杂的情况下，刘秀依照冯异“理冤结布惠泽”和邓禹“延揽英雄务悦民心”的建议，“所过郡县考察官吏平遣囚徒除王苛政”，争得了各阶层民众以及一些地方实力派的支持，最终组成了建立政权的根据力量，并在邓禹参赞下定下先固河北为基础，再夺取天下的计划。
虽然一度处境艰危，但很快能组织力量进行，一举消灭王郎势力扫清河北障碍。此时河北形势明朗，更始与赤眉两大军事集团之间火并不可避免。鉴此，刘秀开始新的战略部署，他任邓禹前将军伺机进取长安，将冯异扼守黄河渡口防止李软北渡，而自己亲统大军肃清残余农民军，最终实现控制河北目标。
更始三年六月，在众将拥戴劝进下，刘秀即皇帝位于鄗城，以建武号召正式建立东汉王朝。在此同时，他也确保关中的稳定，并最终通过诱降策略使洛阳城降服，使得关中地区无虞。此外，由于关中的局面不利，他及时更换将帅，以冯异代替邓禹主持关中军事，并迅速调整部署取得崤底之战胜利迫降赤眉8万余人至此 刘秀取得了关中的最后胜利成功完成第二步战略目标
在这期间，即便是在江山易改路长难的情况下 刘秀仍旧着手削弱群雄、统一全国的大业
