我所谓的“八仙”,其实是中国民间传说中的八位神仙,包括李铁拐、锺离权、蓝采和、张果老、何仙姑、吕洞宾、韩湘子以及曹国舅。然而,这个组合在不同的说法中都有所不同,现在我就简单地介绍一下它们的由来。
最早出现的八仙出现在汉代,那时候它们被称作“淮南八公”,即左吴、李尚、苏飞、田由、高披、大雷、大晋和伍被。这批人只是文学家,并非真正意义上的神仙。但后来,因为淮南王成仙的故事流传开来,人们便将他的门下这批文人也附会为成仙了,便叫做“八仙”。
到了晋代时期,谯秀在《蜀纪》中记载了另一个版本:“蜀之八仙”,分别是容成公隐居于青城山(今青城山)、李耳生于蜀地、三董仲舒也是青城山隐士等等。这些人物与我们今天所知的八仙完全无关。
唐宋时期书籍中,也散见到关于这批人的故事,但当时并没有形成像今天这样统一的人物群体。在元代杂剧创作中才开始出现集体称呼为“八仙”的形态,但各家的说法并不相同。
直到明代吴元泰的小说《东游记》问世后,“上洞八仙”才逐渐定型。吴元泰根据历史人物排序出了现在我们熟悉的一系列:铁拐李、二锺离、三监采和四张果老五何仙姑六吕洞宾七韩湘子最后曹国舅。这一版权威性的排列已经成为大多数人接受的一个标准。