方苞，字灵皋，一字凤九，晚号望溪，安徽桐城人。清代散文家，以其深厚的学问和卓越的文学成就，被尊为桐城派散文之创始人，与姚鼐、刘大櫆并称“桐城三祖”。
方苞自幼聪慧过人，从小便展现出了惊人的才华。在四岁时，他已经能够吟咏对联；五岁时，便能背诵古典文献中的章句；六岁随家迁居江宁旧居后，他仍然保留了桐城的地方身份。在十六岁时，他跟随父母返回安徽桐城，为科举考试做准备。
二十四岁时，方苞来到京城，在国子监中学习，并结交了一批同样热爱文艺的人们，因而他的名声迅速在学术界传开。他不仅在文章上得到了大学士李光地的高度评价，即称赞他的文章是“韩欧复出，北宋后无此作也”，而且在科举考试中也取得了显著成绩。32岁那年，他考取了江南乡试第一名，而康熙四十五年（1706年），他以进士第四名被录取，但因母亲病重未能参加殿试。
然而，在康熙五十年的《南山集》案件中，由于他给该书撰写序言遭受株连，被逮捕入狱，最终定罪判刑。但即便身处牢狱之灾，也没有阻止他继续撰写文章，最终完成了《礼记析疑》和《丧礼或问》等重要作品。
经过两年的苦难生活后，由于重臣李光地的极力营救以及皇帝亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，最终免死释放。之后，他被任命为皇帝文学侍从，并参与编修多部重要文献，如《乐律》，还曾担任武英殿修书总裁等职务。
雍正朝初期，他解除旗籍，被授予詹事府左春坊左中允一职，再次升迁至翰林院侍讲学士。一段时间内，他担任内阁学士、礼部侍郎，同时主持编纂多部史志类书籍直至乾隆朝。他的一生充满了对经典文化的敬仰与深刻理解，以及对于道德法制与文学艺术结合的独特见解，这些都体现在他的大量著作中，其中包括周官集注、周官析疑等经典著作，以及众多论文和杂文。
作为一个坚定的理性主义者和道德观念者，对于古代儒家经典有着深刻理解并进行阐发，对程朱理学有所尊崇，其思想影响深远，是清代乃至整个中国文化史上的一个重要人物。
