在一个富裕大家庭中出生的葛兰，自幼展现出了浓厚的音乐及表演天赋。她的父亲曾是大学教授，一九四九年迁居香港后，他改行经商。八岁时，她开始学习弹钢琴和跳舞，随后在上海徐家匯启明中学期间，她跟随声乐老师李梦熊学习声乐，为成为一名出色的女高音歌唱家打下了坚实的基础。
一九五二年四月，当著名导演卜万苍创办的泰山影业公司招考新人时，葛兰不仅第一个报名，还以最高分数被录取。她与剧中其他六位女主角并称“泰山七姊妹”，而卜万苍将她推荐给俞振飞、黄飞然和叶冷竹等艺术大师学习表演艺术及西洋声乐。此外，她还参与了多部电影作品，如《七姊妹》、《王宝钏》和《青春儿女》，在其中扮演代战公主和昆曲角色，并获得好评。
除了电影之外，葛兰也是一位知名的京剧票友。在章遏云摄制的京剧片《王宝钏》中，她饰演代战公主一角，而在主演的《青春儿女》片中，她还曾模仿昆曲《春香闹学》的表演。此外，在俞振飞于皇仁书院进行的一场《白蛇传·断桥》的表演中，他特别指派她扮演青儿。
随着时间的推移，葛兰不仅会说流利英语，而且还曾参加校内英语舞台剧。在拍摄奇勒基宝（Clark Gable）主 演的一部电影时，即使有两千多人参加考试，只有她一人被选为渔家女。这段经历让她的国际视野更加开阔。
回国后，不久便因其曼波歌舞才华，被国际电影懋业有限公司招揽旗下，并且主 演了他们第一部电影——惊魂记。这部作品即被推荐角逐第三届亚洲影展最佳女 主角奖。而之后，其个人专属开拍的是曼波女郎，这款风靡整个东南亚地区，让人们对曼波热潮产生共鸣。
此后的许多年里，葛兰继续活跃于影坛，同时也涉足美国电视节目。她甚至成为了第一个在美国电视台表演中国文化的人物之一。服部良一为她撰写了一些歌曲，其中最受欢迎的是插曲说不出的快活，它成为了电台流行榜上的唯一中文歌曲。而蝴蝶夫人则长期占据商业电台听众点唱中的首位位置。
此外，在美资企业Capitol唱片公司发布了一张专辑，《葛兰之歌》（Hong Kongs Grace Chang: The Nightingale of the Orient），收录十一首代表作，使得她成功迈入国际音乐领域，是当时享誉世界级别的事迹之一。
退役后的生活并不闲散，有着对艺术深厚兴趣的大型戏迷始终未放弃追求。一九七一年起，她正式跟随姜凤山、倪秋平等大师学习京剧技艺，从而开始了其作为余派老生传承者的旅程。一九七九年八月，在中国京剧艺术团访港交流活动期间，由于其精湦技艺再次登上舞台，以梅派神髓深造闻名遐迩。她最后一次公开亮相是在二零零二年的座谈会上，对旧日往事进行回顾与分享，以及庆祝香港回归五周年举办的一场清唱晚会上共同献艺。
