方苞，字灵皋，一字凤九，晚号望溪，安徽桐城人。清代散文家，以桐城派散文著称，与姚鼐、刘大櫆并称“桐城三祖”。方苞自幼聪慧，从小便展现出超群的才华，他4岁能作对联，5岁能背诵章句，再到6岁随家迁居江宁旧居时依然保持着桐城的籍贯。
16岁时，方苞跟随父母返回安徽桐城参加科举考试。在京城求学期间，他以文会友声名大噪，被誉为“江南第一”。大学士李光地曾赞其文章：“韩欧复出，北宋后无此作也。”在32岁那年，他考取了江南乡试第一名，并在康熙四十五年（1706年）考取进士第四名，但因给《南山集》作序而被株连入狱。他在狱中两年仍坚持著书，其间创作了《礼记析疑》和《丧礼或问》。
康熙五十二年，由于重臣李光地的极力营救，以及皇帝亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，他才得以免死释囚。之后，他进入南书房担任文学侍从，并参与编修《乐律》，还曾充任武英殿修书总裁。此后，他历任翰林院侍讲学士、内阁学士、礼部侍郎等职务，同时负责多项重要文献编纂工作，如《一统志》、《皇清文颖》、《三礼书》的副总裁等。
然而，在乾隆四年的某个时候，因一些原因被谴革职，但仍留在三礼馆继续修订古典文献直至病逝。方苞生平笃行儒家经典，对日常生活严格遵循古代礼仪，为人刚直，不畏强权，因此遭到了部分人的排挤。他提出了“义法”说，即将道德与法律相结合，以义为经，而法为纬，这一理论成为桐城派散文理论基础，也影响了整个清代乃至现代文学界。
他的作品丰富多样，有《周官集注》、《周官析疑》、《春秋比事目录》等多卷本巨著，以及许多篇幅较短但内容深刻的小品文，如《左忠毅公逸事》，这些作品至今仍备受推崇，是研究中国古代文化和文学史的人们不可或缺的宝贵资料来源之一。
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