方苞，字灵皋，一字凤九，晚号望溪，安徽桐城人。清代散文家，以其卓越的文学才华和深厚的学术造诣，被尊称为桐城派散文的创始人之一，与姚鼐、刘大櫆并称为桐城三祖。
方苞自幼聪明过人，从四岁时便能吟咏对联，再到五岁背诵章句，六岁随父迁居江宁旧居，他仍然坚持保留着桐城的籍贯。在他16岁时，他与父亲一同返回安徽桐城参加科举考试。在京师国子监期间，他以文会友，其名声迅速传播，被誉为“江南第一”。大学士李光地曾经赞誉他的文章：“韩欧复出，北宋后无此作也。”在32岁时，他考取了江南乡试第一名，而在康熙四十五年（1706年）他以进士第四名被选中，但因母亲病重未能应殿试。
然而，在康熙五十年的《南山集》案件中，由于给予该书序言而遭株连，被关入江宁县监狱。不久后又被转移到京城下刑部狱，并判处死刑。他在狱中度过了两年之久，却依然保持著高洁的情操和坚定的学术信念，并著成《礼记析疑》、《丧礼或问》等重要著作。
多次受到皇帝及重臣李光地的大力提携，最终免去死罪释放。康熙五十二年，因其学问深邃，被皇帝亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，正式成为皇帝文学侍从。此后，他历任武英殿修书总裁、翰林院侍讲学士、内阁学士等职位，在政治与文化领域均有显赫成就。
方苞致力于儒家经典研究，以程朱理学为基础，对日常生活严格遵循古礼。他提出了“义法”说，即通过《易经》的义理来理解世界秩序，为桐城派散文理论奠定了基础。他的文章风格优美精确，以严谨之心和博大的胸怀赢得世人的敬仰至今。
方苞共著有众多篇章，其中包括《周官集注》、《周官析疑》、《诗义补正》等重要作品，以及许多简短但内容丰富的小品，如《左忠毅公逸事》、《狱中杂记》，这些作品展现了他对于历史人物和事件的独特见解以及对社会问题的敏锐洞察力。
