他是我国著名的京剧表演艺术家，原名词，又名秉彝、秉超，字慧生，号留香，艺名白牡丹。出生于河北省东光县（现为阜城县）一个捻售线香的手工业之家，他的童年充满了困难和挑战。他在1907年随父母到天津谋生，并且在那里遇到了戏曲世界。在那里，他被卖给了一位小桃红梆子戏班的老师开始学习京剧。他的兄长不久后逃走，只剩下他一个人继续这条道路。
荀慧生的生活并不容易，他曾经沦为家奴，在极其艰苦的条件下学习京剧。他每天练功，无论是夏天还是冬天，都穿着单薄的衣服头顶大碗足履冰水点香火头练转眼珠。这样的日复一日，让他坚持下来，最终苦功练出了硬本领。
1910年，他进京开始了自己的职业生涯，并且很快就以白牡丹艺名成为了一位独立成班的小演员。在接下来的几十年里，他与其他许多知名演员合作，如刘鸿升、侯喜瑞、梅兰芳等人，他们一起创造了很多经典作品，如《胭脂虎》、《霓虹关》等。
荀慧生的表演风格独特，以其活泼自然和俊俏扮相深受观众喜爱。在上海国画大师吴昌硕的指导下，他还学会了绘画，这进一步丰富了他的艺术生活。他的一些代表作包括《红娘》、《红楼二尤》、《杜十娘》等，以及多种不同风格的唱腔和念白艺术。
建国后，荀慧生积极参与戏曲改革，为 京剧艺术做出了贡献，并因此获得过多项奖励。他不仅是一位杰出的表演者，也是一位有影响力的教育者，有许多学生和徒弟追随着他学艺。
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