任棠，东汉时期汉阳郡城冀县人，字季卿，以隐居教授闻名。太守庞参听闻其贤名而来拜访，却发现任棠不与他言语，只是摆了一根大薤、一盂清水在门前，并抱着孙子坐在门槛上。主簿白认为他傲慢，但庞参领会到他的深意后，经过一番思考说：“棠先生想要启发我——用清水，是要我心地纯净；拔出那根大薤，是要我打击强权；抱着孙子坐在门槛上，是希望我关注孤儿的困境。”最后庞参感叹而离开。他在任内果然能够抑制强者、帮助弱者，以宽政得民之效。
黄琼担任尚书仆射时，有多次灾异发生，他向顺帝推荐了“土巴郡”的黄错和“汉阳”的任棠这两位年纪大的有道之士，他们共有七人的志气，不仅应被重视，还能助于崇高的大治局面，因此他们被征召至朝廷。随后社会得到治理，而那些贤才们也得到了尊重。
至于任棠去世后，乡里就画下他的形象，这种传记一直延续到了晋代仍有人称道他。在皇甫谧的赞扬中，我们可以看到对他的高度评价：“季真（卿）懿资，弘通卜艺，超峙区表，弃荣绝利。庞守来瞻，默形三喻。凤色鸿姿，将此传诸乡间。”
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