方苞，字灵皋，一字凤九，晚号望溪，安徽桐城人。清代散文家，以其卓越的文学才华和深厚的学术造诣，被尊为桐城派散文之父，与姚鼐、刘大櫆并称为桐城三祖。
方苞自幼聪慧过人，从小便展现出惊人的学习能力。他在四岁时就能创作对联，在五岁时能够背诵古典文献。在六岁那年，他随家迁居江宁旧居，但仍保持着原有的桐城籍。16岁时，他回到安徽桐城参加科举考试。24岁时，他前往京城，进入国子监，与众多文人交往，不久即声名鹊起，被誉为“江南第一”。
在32岁那年，方苞考取了江南乡试的第一名，并于康熙四十五年（1706年）以进士第四名成绩通过殿试。这段期间，他因给《南山集》作序而遭株连，被捕入狱。在狱中两年的时间里，即使身处困境，他仍不放弃写作，将《礼记析疑》和《丧礼或问》等著作撰写完成。
康熙五十二年，由于重臣李光地的极力营救，以及皇帝亲笔批示“方苞学问天下莫不闻”，他得以免死释囚。此后他被任命为皇帝文学侍从，并参与编修《乐律》，后又担任武英殿修书总裁。一系列重要职务的授予证明了他的学识与才华。
雍正九年（1731年），方苞解除旗籍，并获得詹事府左春坊左中允一职。他随后升至翰林院侍讲学士，再次被提升为内阁学士、礼部侍郎，并参与编辑《一统志》和《皇清文颖》。乾隆元年（1736），他再次回归南书房，为《三礼书》的副总裁工作。
然而，在乾隆四年的某个时候，因受政治上的排挤而被谴革职，但仍然留在三礼馆继续进行研究工作。当乾隆七年由于病痛缠绵而告老还乡时，乾隆帝赠予他翰林院侍讲衔。他退隐后的生活非常封闭，只接受必要的人物拜访，最终在1749年的9月29日去世，这位82岁高龄的人留下了一生中的大量著述遗产。
作为一种独特的声音，对于当时严格遵循程朱理学传统以及儒家经典基础上提出的“义法”说是他的一个重要贡献。这一理论奠定了桐城派散文理论的地位，其影响至今依然深远，使得他成为中国文化史上的一个显要人物。
