方苞，字灵皋，一字凤九，晚号望溪，安徽桐城人。清代散文家，以桐城派散文著称，与姚鼐、刘大櫆并称“桐城三祖”。方苞自幼聪明，早年展现出非凡的文学才能。在科举考试中，他屡获高名，最终考取进士，并因其文章被誉为“韩欧复出，北宋后无此作也”。
然而，在康熙四十五年的《南山集》案中，方苞遭受株连，被捕入狱。他在狱中两年仍然坚持著书创作，不仅完成了《礼记析疑》和《丧礼或问》，而且影响了康熙皇帝，对他的学问给予高度评价，最终免死释放。
方苞之后历任多个重要职位，其中包括武英殿修书总裁、翰林院侍讲学士等。他还参与编纂多部史籍，如《一统志》、《皇清文颖》和《三礼书》。尽管在乾隆四年遭到谴责，但他仍继续致力于研究古籍直至去世。
作为桐城派的创始人之一，方苞提倡“义法”说，即将儒家经典中的道德原则与法律相结合，以此来规范社会行为。这一理论对后来的桐城派散文产生了深远影响，使之成为清代乃至整个中国文学史上的一股重要力量。
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