李斯(约前284年—前208年),出生于战国末年的楚国上蔡(今河南上蔡西南),其早年在郡中担任小吏,后来从荀子那儿学习帝王之术,并因学有所成而被引荐入秦。最初,他被任命为郎官,随后劝说秦王政采取灭亡六国的政策,并因为他的计谋和智慧,被提升为长史。在秦王政十年的某一时期,他阻止了驱逐外国客人的计划,提出了《谏逐客书》,并因此获得了廷尉的职位。在秦统一天下的过程中,他扮演了重要角色,与其他高级官员共同制定尊奉秦王政为皇帝的礼仪制度,以及与之相关的一系列法律和行政规定。他还主张拆除城墙、销毁民间武器、推行郡县制以及焚烧私人收藏的古籍,以加强中央集权。
然而,在秦始皇去世之后,由于他与赵高的阴谋关系,使得他最终遭到了杀害。据记载,在秦二世二年(前208年),李斯在咸阳市集被腰斩,并且他的家族也遭到了惩罚。这段历史充满了政治斗争、个人智慧和悲剧结局,为我们提供了一幅关于古代中国政治生活细腻而复杂的画面。