于成龙(1617年—1684年),字北溟,号于山,是清代山西永宁州(今山西省方山县)人。他在仕途的起点并不显赫。明崇祯十二年(1639),他参加了太原举行的乡试,但未能考取名次,只得以副榜贡生之名入选国子监深造。在那个动荡的时代,他在安国寺隐居读书六年,再次游学于太原“三立书院”四载。他怀抱远大志向,留下诗作《鸡冠花》:“亭亭赤帻岸台端,傲出风霜不自寒。要识朝阳凭一唱,扶桑高捧海澜安。”家人听闻其选官消息既欣慰又忧心忡忡,因为虽见老爷升任七品正堂,却也担心天涯万里可能无归。
为筹备京城之行,他们不得不典当田地和房屋,以雇五仆人的代价才能踏上旅程。抵达晋南稷山县后,他拜访了好友武祗遹,被告知广西为官路漫漫,又劝他三思。这时于成龙回应说:“我们虽非科第出身,上古皋、夔、稷、契岂是科目中人?我此行决不以温饱为志,不愿牺牲‘天理良心’。”他的话表明,即使没有进士身份,也有机会成为伟大的政治家;他誓言不会因为私欲而背叛自己的道德准则。