于成龙(1617年—1684年),字北溟,号于山,是清代山西永宁州(今山西省方山县)人。他的仕途起步颇为低微。在明崇祯十二年(1639年),他参加太原的乡试,但结果未考中,只得以副榜贡生之名进入国子监深造。他在安国寺隐居读书达六年,后又游学于太原“三立书院”四年,展现出其坚定的志向和不懈的求学精神。
家中的亲人听闻于成龙被选为官员,一方面感到欣慰,因为他终于有了正堂的职位;另一方面也感到悲伤,因为他要离开故土去远方任职,这可能是一段漫长而艰难的旅程。为了筹集足够的盘缠,他不得不典当部分土地和房屋,并雇佣五个仆人才能够启程前往罗城,即距永宁约有六七千里的遥远之地。在路上,他拜访了好友武祗遹,在稷山县与之告别,武祗遹对他说:“广西做官并非易事,你还需谨慎考虑。”但于成龙坚定地回答道:“我们虽未能考取进士,却如古代皋、夔、稷、契等贤者,不必局限于科举身份。我此行决心超越温饱之念,以保全我心中的‘天理良心’。”