明朝末年的衰败与动荡
在明朝覆灭的过程中，内部政治腐败、社会矛盾激化和外患不断，这些都是导致帝国崩溃的重要原因。自从努尔哈赤统一后金势力于1616年之后，对明朝构成严重威胁。尽管明军有时能够取得胜利，但长期以来对后金的抵抗只能是拖延时间。在国内，官僚体系内存在着权力斗争、贪污腐败等问题，加之经济困难和自然灾害频发，使得民生凋敝。
内忧外患交加
除了对后金战争，明朝还面临来自蒙古、土耳其以及日本等多个方向的侵扰。这使得帝国分散了兵力，并且增加了国家财政上的压力。此外，从1644年李自成领导农民起义推翻清王朝至1649年被清军平定，这段时间内中国大陆实际上处于无政府状态，进一步削弱了中央集权。
清军入关并逐步控制华北地区
1644年4月25日，李自成攻占北京之后不久，即遭到了顺治帝率领清军反击。在第一次战役中失利后的李自成逃离北京，而清军则稳固了自己的地位，并开始逐步控制华北地区。这标志着一个新的历史时期即将到来，同时也意味着明朝已然走向末路。
明廷丧失主导地位与意志力
随着清军进驻南京及其他地方，一系列事件使得明廷丧失了继续抗争下去的心理准备。如1637年的“崇禎条约”，虽然表面上是为了休战，但实际上是在承认后金（满洲）为同级别国家，将其置于自己之下。而这样的屈辱性条约深刻削弱了皇室及其臣子的士气，使他们认识到继续抵抗已经是不切实际的事情。
维山陵保宗祠计划失败
在接近结束的一幕中，由於對遷都南京後仍能維持國祚而感到樂觀的人士提出了「维山陵保宗祠」的策略，他们希望通过这个方式来保持皇室的地位并留住人们对皇家的忠诚。但是，由於這個計畫實行起来遇到了诸多困难，如物资不足、人心涣散，最终未能成功实现这项计划。
最终国破家亡：顺治帝封为太祖高皇帝
在这些因素叠加影响下，最终导致1650年代初期，随着最后一任正规皇帝福临继位，并被封为顺治帝，其所代表的是新兴力量——满族贵族。而这一决定性的转变标志著原来的中华世界进入了一种全新的政治格局，即由汉族天命天子过渡给予满洲人的统治权，是一种从传统君主制向民族国家转变的一个关键里程碑，也就是说，从此以后，“明”这个时代就成为过去，而“清”的时代开始拉开帷幕。
