和珅与乾隆皇帝的关系，自古以来便是众人津津乐道、争论不休的话题。人们对此话题如此关注，其实正因为和珅确实堪称历史上最大的贪官。据记载，他贪污了约11亿两白银，这个数字在当时清朝政府每年的国库收入仅为7千万两白银的情况下，可谓是天文数字。这意味着和珅所贪污的钱相当于清廷15年的财政收入。
乾隆皇帝自然知道这一切，但他并没有惩办和珅。为什么呢？有几点原因：首先，和珅的能力超群，不仅懂得多国语言，还能处理外事公文，为乾隆解忧；其次，和珅能给乾隆带来巨额财富，无论是在内务府还是通过各种手段，从各省征收税金，使得宫廷经济状况大幅改善；再次，和珅深得乾隆的心意，他们在兴趣爱好上几乎一致，对于乾龙的一举一动都能预知。
还有更为奇特的说法，如《清朝野史大观》、《清宫秘史》等书中提到的故事，说当年乾隆太子曾被马佳妃误打伤眉头，而后母后将马佳赐死，此事让年轻的太子追悔莫及。在20年后的某日，当时入宫侍驾的英俊少年——和珅，被认为是马佳投胎转世，因此获得了特别宠爱。
甚至外国使团访华期间，也有所暗示，比如乔治·斯当东副使写过“相貌不凡……是皇帝唯一宠信的人”，暗指两人之间可能存在特殊的情感联系。而法国作家阿兰·佩雷菲则直接认为这是同性恋关系。
这些说法虽然互有不同，但无一例外地试图为乾隆辩解，让他的行为显得情有可原或不得已之举。在封建社会，“普天之下，莫非王土”这样的理念下，只要不是明显背离君主利益的事迹，即便涉嫌腐败也难以定罪。因此，在一定程度上，可以理解为，是一种权力游戏中的“还债观”。
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