东北又称关东，是指山海关以东，东北地区在战国时期有正式名字，而明朝时期使用的“关东”名称则是指这一区域。闯关东说的就是清朝时候组织的多次针对东北地区的大移民。而在明朝时期，山海关不仅在军事上具有重要意义，更与上都相连，它把蒙元势力、满族女真人和北京城分开了，所以山海关的东边就被叫做关东。
山海关，又称榆关、渝关、临闾关，位于河北省秦皇岛市東北15千米处，是明长城的東北關隘之一。在1990年以前，被认为是明長城東端起點，素有“中國長城‘三大奇觀’之一”（東有山海關、中有鎮北台、西有嘉峪關）、“天下第一關”、“邊郡之咽喉，京師之保障”之稱，与万里之外的嘉峪關遥相呼应，聞名天下。
明洪武十四年（1381年）筑城建關設衛，因其依山襟海，便命名為山海關。該城周長約4千米，与長城相連，以城為關，有四座主要城市門，以及多種防禦建築，如箭樓等景觀。
1961年3月4日，萬里長城－山海關被國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。
1987年12月，長城列入世界文化遺產。
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