唐代中期,节度使的权力如同一颗巨大的星球,在天平失衡之际,它开始自行其是。藩镇节帅不仅能任命节度使,还能选择将吏代己,部将甚至自代,以致形成了世袭的家族化现象。这是唐廷最为忌惮的一种现象,也是权力的无限膨胀达到了顶点。安史之乱后,这种趋势愈发严重。
对于唐廷来说,安史之乱犹如一场突如其来的风暴。玄宗在憧关失守时,如梦初醒,无奈仓促逃离长安。当时,“江山阻险,奏请路绝”,整个国家陷入了无政府状态。在这样的危机下,玄宗试图通过设立河南、河中、山南东道等藩镇,并由皇子遥领,以此来对抗叛军。而肃宗继位后,又推进内地的藩镇化,以“以藩制藩”的策略。
为了加强关中的安全和遏制叛军的攻势,肃宗设置了汴滑、郑陈等多个新的藩镇;为了阻止叛军南下的侵扰,又设置了山南东道和淮南西道等;为了控制江淮地区并保证财赋输入关中,再次设立了淮南、浙江东西道等新疆界。此举显示出肃宗在平定安史之乱时采取的政策,对内地进行大量增加藩镇。
据统计,当时在内地增设的 藩镇共计40余处,其中四大道(关内、河南、山南及江南)的数量最多,其目的是防止叛军扩张和渗透,以及稳定这些区域的情绪;而淮南、三门峡以及剑阁三道则较少,因为这几个地区相对比较宁静。此外,由于吐蕃威胁,大量安史残余被迁往河北地区形成所谓“河朔诸镇”。
然而,即便如此,加盟或罢免仍然难以取得明显效果。一旦建立起来,不易撤销,因此尽管局面未有根本改善,但总体上并未出现减少的情况。在代宗统治期间,这种姑息政策导致事态没有进一步恶化,而是在德宗统治下,一系列削除与战争导致又有25个新疆界被创立,最终走向割据分裂,最终导致唐朝覆灭。