在众多王朝中，唐朝独树一帜，竟然出现了不杀功臣的情况。甚至连开国功臣都能保留兵权，一直到善终。这其中有着深远的历史原因和制度安排。
李渊的父亲李虎，是西魏八大柱国之一，属于强大的关陇集团。在当时，这个集团在朝中拥有巨大的权力和地位。李虎及其子孙，在北周和隋朝都是官位极高的存在，因此，他们是强有力的力量。因此，当唐朝建立后，李虎被尊称为“太祖”，而他的儿子李渊只是“高祖”。
唐代还有许多其他著名的将领，如李神通，他在太宗年间起兵，有万人马队，更自称为关中道行军总管，并任命史万宝为副手。在建立后的唐朝，他还多次在山东河北地区作战，以胜负参半闻名。而且，在历代史书上，被誉为武圣级人物的大将军神通曾担任过其最高统帅的地位。
然而，即便国家由这些武勋打下，但他们所掌握的是国家政权，而非核心力量。这意味着即使这些功臣能力再大，也只能成为帮助中央集权稳固者的人才，最终还是无法独立于中央对抗。
从太宗到玄宗初年的开元前期，每当宗室成员长大，都会被派往外地做刺史，以增强中央对地方控制力。此种做法与早期统兵与调兵权分离有关，使得即使宗室成员掌握兵力，也难以威胁皇家政体。
虽然这种制度有效防止了异姓功高震主，同时也避免了同姓自家人的危机，比如秦王世民因平定叛乱被封无可封后破例封天策上将，其如此显赫的地位严重威胁到了继承人位置。但正因为发生过这样的问题，对晚年的玄宗来说，只要亲王们不能出京，便能有效削弱潜在威胁，从而保证自己的安全。
综观历史，实属少见有像唐朝这样优待功臣的情形。不过，这也缘于本身的政治结构，以及汉族士君子的宽广胸怀。例如，李世民对部下视若兄弟，还特设二十四凌烟阁来纪念曾经并肩作战、共赴生死的一群好友，这是一般帝王难以企及的事迹，是为什么唐帝国能够持续繁荣昌盛的一个重要原因。
