在清朝，皇帝处理国政的地点并不固定，尤其是在故宫之外。虽然太和殿作为金銮殿，是明代第三位皇帝明成祖永乐十八年（1420年）所建，但它主要用于重大典礼，而不是日常政治活动。实际上，每个皇帝都有自己的偏好与习惯。在清朝历史中，有24位皇帝在太和殿举行了盛大典礼，如登基、婚礼、册立后妃以及对将出征的命令。
然而，清朝并没有明朝那样的早朝制度，即每天一大早召集官员议事的制度。相反，内阁向皇帝汇报政务，并且实际上的权力掌握在内阁大臣手中。当时未成年的顺治、康熙等皇帝，他们的上学时间安排在早晨，因此召见或觐见通常安排在放学之后或午饭前进行。如果有重大政务，则随时召见，不一定选择固定的地点。
康熙年间，他曾经喜欢在畅春园议政，这座园林是根据江南风格建造，以作避喧听政之用。此后，每年大部分时间雍正也居住于畅春园直至去世。而据统计，康熙皇帝三十六年居住于畅春园257次，大约占全生历程的一半。
雍正则把圆明园升级为御园，并进行了扩建，将原来的中轴线往南延伸，在南部建设了能够上朝理政功能的大型建筑，如正大光明殿和勤政亲贤殿，以及必要的办公设施。这形成了一种“外朝”与“内寝”的分区模式，使得圆明园成为一个独立的宫廷区域，并非仅仅是一个普通庭院。
乾隆时代同样如此，他也喜欢在圆明园办公，有一年168天几乎占到了一年当中的43.86%时间，其中105天是在紫禁城度过66天是在承德避暑山庄，其余44天则是在孔子的故乡曲阜度过。
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