唐代中期，节度使的权力达到顶峰，他们自行任命并选择将领，以至于形成了“家族化世袭”的现象，这是唐廷最不愿意承认的真相，也是权力的无限膨胀。安史之乱后，这种情况变得越来越严重。
对于唐廷来说，安史之乱是一个突然发生的事变。当玄宗在失守憧关时，他仓促逃离长安，没有任何军事部署。当时，“江山阻险，奏请路绝”，整个王朝陷入了无政府状态。为了应对危机，玄宗设立了多个藩镇，让皇子遥领其地，以此来对抗叛军。而肃宗继位后，又推进内地的藩镇制度，以实现“以藩制藩”。
为了安全和控制，在河南、淄青等地区设立了更多的藩镇。在江淮地区设置节度使和观察使，以保证财政收入输入关中地区。此时期共增设40余个藩镇，其中四道（关内、河南、山南、江南）设置数量最多，其目的是防止叛军蔓延和稳定局势；而淮南、河东、剑南三道则较少，因为这些地方在乱后的局面比较稳定。
代宗时代虽然没有大幅增加新的藩镇，但也未减少多少。这反映出代宗采取了一种姑息政策，即尽量保持局势稳定，而不是大规模改革或削弱 藩镇。
德宗统治期间，由于建中削藩战争和奉天之难，对于各个方向上的威胁进行了一系列调整。战争期间建立新藩镇，但战后许多被废除。总计，在德宗统治下增加了25个新的藩镇，最终导致大量设置引发割据，从而走向灭亡。在不断遭遇外患如安史之乱与吐蕃侵扰，以及国内动荡，如奉天之难，唐朝逐渐丧失掌控能力，最终不得不依靠强硬手段维持秉政，不得已饮鸠止渴，最终自毙其身。
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