政治腐败与中央集权的松弛
在明朝初期，朱元璋通过严格的法度和制度确立了中央集权体制，这为国家统一和稳定打下了坚实的基础。然而随着时间的推移，政治体系逐渐出现问题。尤其是自嘉靖年间（1522-1566）开始，由于连串皇帝不稳定的继位和宦官专权，导致政治局势日益动荡。宦官们利用手中的权力进行贪污腐败，最终影响到了整个国家机器的运作效率。
农业生产力的减弱
明朝后期农业生产力受到了极大的影响。一方面，由于土地兼并加剧，大量农民被迫流离失所或成为佃农，其劳动成果主要流向少数地主的手中；另一方面，因自然灾害频发，如洪水、干旱等，以及过度开采导致土壤肥力下降，这些都削弱了农业生产能力，使得国家税收不足以维持军事防御和其他必要支出。
经济困顿与商业活动减缓
经济上，明末社会财富分配极不均匀。大户人家积聚巨额资产，而普通百姓生活艰难。在这种背景下，商业活动受到重创。商品贸易萎缩，加上通货膨胀，使得物价飞涨，一部分小型企业倒闭，大批工匠失业。这直接威胁到城市经济结构，对整个社会造成冲击。
社会矛盾激化与民变四起
由于种种原因，上层社会之间以及上层与下层之间出现严重矛盾。当时的小规模民变如李自成领导的大顺起义，以及郑成功领导抗击荷兰侵略者的事迹，都反映出了当时深刻的人心不满情绪。此外，还有大量人口因饥饿、疾病而死亡，也是对清政府统治合法性的质疑。
外患加剧：边疆安全危机
从万历年间（1573-1600）开始，蒙古各部不断侵扰边境。而清兵入关之前，他们先后占领了一大片辽东地区，并且在漠南建立了固定的据点。在此背景下，无论是内政还是外交政策，都面临着前所未有的挑战，不断增强内部压力。
文化沦丧与学术界衰微
文化领域同样遭受波折。虽然文艺复兴运动曾经一度繁荣，但随着时间推移，该运动逐渐走向衰退。大多数书籍被焚毁，因为它们包含了许多不同观点或异端思想，而这对于一个想要维护其独特性质和传统文化的地方来说，是非常有害的。此外，当时学术界也因为缺乏创新精神而进入停滞状态，没有产生新的重要思想来推动社会进步。
综上所述，从嘉靖年间开始，明朝就已经显示出衰退的一系列征兆，它们共同作用最终导致了这个曾经鼎盛一时的大帝国走向覆灭。这段历史提醒我们，即使是最伟大的帝国也不能长久免于崩溃，只要内部问题无法得到妥善解决，那么即便拥有庞大的人口资源也不足以抵挡来自内忧外患的地震般冲击。
