明朝灭亡的背景
明朝自洪武初年即展现出极强的中央集权特征，其在政治、经济、文化等方面都取得了显著成就。但随着时间的推移，明朝内部出现了一系列问题。例如，地方势力的增强和对皇权的挑战，以及严重的人口下降和财政危机，这些都为明朝灭亡埋下了伏笔。
外患加剧
明末外患尤为频繁，如努尔哈赤建立后金，并最终统一各部落，形成一个有力的大国，对明朝构成了重大威胁。此外，还有日本侵略者如丰臣秀吉发起了关东战争，对中国沿海地区造成了巨大破坏。这些外来压力不仅消耗了国家资源，也削弱了中央政府的控制力。
内忧渐起
明末内乱也不断增加，一方面是因为宦官专权导致政治腐败，不断产生新的矛盾；另一方面是由于豪绅地主阶级的地位日益坚固，他们对皇权进行挑战，加剧社会矛盾。同时，由于长期战争和自然灾害，民众生活困难，为王室带来了更多压力。
官僚体系衰败
随着时间推移，官僚体系逐渐发生变化，从最初严格遵循科举制度选拔人才到后来因宦官干预而变得腐败透顶，使得真正优秀的人才无法得到施展机会。而且，由于长期用人政策上的偏袒以及贪污腐化，使得整个官僚系统失去了效能，最终影响到了国家治理能力。
朱由检登基之争
在崇祯年间，即使是在明清交替之际，当时两宫并立的情况下，有一部分拥护朱由检称帝的一派，但这也引发了一系列纷争，最终导致国库空虚、兵源枯竭，加速了整个帝国走向崩溃的步伐。
清军入关与灭亡之谜
最后的关键性事件是清军入关。在此之前，一些反清复明的地方势力虽然短暂抵抗，但最终未能挽回局面。当李自成领导农民起义攻占北京，而努尔哈赤死去后，他儿子福临继位并更名为顺治帝，此时清军已经进入北京城，对明廷提出了投降条件，而被拒绝之后，便开始全面攻击。至1644年底，被迫撤退至南京继续抵抗，但1645年的南京失陷标志着明王朝正式结束，它们最后一次抵抗是在崇祯十四年（1641）被迫迁往扬州，再次失败后的逃亡途中，在崇祯十五年（1642）病逝于安庆。这段历史被认为是中国封建社会的一个重要转折点，同时也是世界史上一个深刻意义的大事件之一——从此以后，“天命”这个概念便逐渐退出历史舞台，而“天子”的位置则不再属于汉族人群，而是转移到满族手中。
