选贤任能制度的衰败
明朝初年，朱元璋推行“选贤任能”制度，试图选拔出真正有才干的人才担任官职。但随着时间的流逝，这一制度逐渐变形。明朝末年，权力掌握在宦官手中，他们通过舞弊和欺骗的手段选择亲信，而不是根据人才的真实能力。这导致了大量不称职、甚至腐败透顶的人物被提拔为高级官员，最终影响到了整个国家治理体系。
军事改革失败
明朝曾尝试进行多次军事改革，但这些改革往往是半途而废。例如，在万历年间，为了应对日本侵略者，政府开始加强沿海防御，但由于缺乏有效管理和资源分配，这些措施并未得到持续实施，最终无法阻止日本侵略者的进攻。此外，由于内忧外患，军队训练和装备也未能得到充分改善，使得国防体系变得脆弱。
经济政策失当
明朝晚期采取了一系列经济政策，如禁止私人铸币等，以控制通货膨胀。但这种政策反而导致了银价上涨和商品价格飞涨，对普通百姓造成了极大的负担。此外，由于农业生产受到自然灾害以及土地兼并等问题的影响，大量农民逃离乡村，加剧了社会矛盾。
文化教育下降
文化教育对于一个国家来说至关重要，它能够培养出新的知识分子，为国家发展提供智力支持。在明代末年，由于皇室专制严重限制学术自由，一些新兴思想如理学、小说等遭到压制。而传统科举考试虽然仍然存在，但其评价标准过于僵硬，不利于培养创新型人才。
宦官专权
宦官在中国历史上经常扮演着特殊角色，有时他们会成为关键人物或甚至是皇帝。不过，在明代末年的确出现了一批权势滥用的宦官，他们利用自己的地位牟取私利，并且参与政治斗争，从而削弱了中央集权，为地方势力的崛起埋下伏笔。
地方割据与战乱频发
由于中央政权衰弱，加之经济困难和社会动荡，一些地方豪强借机独立成建制，与中央政府形成对抗。南京、北京相继易手，是这段时期的一个缩影。战争消耗巨大，同时也加深了人民生活水平的下降，为清朝入主中原埋下基础。
