在中国历史上，明朝是由朱元璋建立的一个封建王朝，它的兴起标志着中国进入了一个新的封建统治时代。明朝君主作为国家的最高统治者，其权力无疑是极为巨大的，他们不仅掌握着国家的行政、军事、经济等各个方面，还拥有制定法律、审判案件以及进行大规模屠杀平民等绝对权力。然而，这种高度集中的权力结构也使得皇帝容易受到宦官、太监和其他势力的操纵，最终导致了社会矛盾激化和政治腐败。

从正德年间开始，明朝就已经出现了一系列的问题，如税收制度的混乱、地方官员的贪污腐败以及外患如蒙古骑兵的不断侵扰。这些问题加剧了社会矛盾，使得原本稳定的政治体制变得脆弱。在这样的背景下，一些内部因素如宦官专权、一批奸臣篡夺政权，以及外部挑战如满洲族入侵，都为最终导致明朝灭亡埋下了伏笔。

其中，最重要的是宦官专权的问题。这场风波始于隆庆年间，当时宦官魏忠贤通过其家族控制宫廷，从而掌控国家政局。他利用自己的地位排斥异己，加强自己手中的实力，并且推翻了当时的一些改革派人物。这场宦官专政严重损害了清流力量，对抗改革与维护旧秩序的人们都被迫离职或被处罚，因此进一步削弱了中央政府对于地方管理能力。

此外，由于长期以来中央集权政策导致的地方自治失去活力，同时由于财政紧张无法有效解决农民负担，这造成了一种以赋税取代土地所有制的情况，使得农民日益贫困，而他们对皇帝及其政策失去了信任。此时，传统的地主阶级也因为自身积累的大量债务而陷入困境，他们试图通过各种方式来争取更好的生活条件，但却遭到了当局严厉打压，这种情况进一步加剧了社会矛盾。

在这种复杂多变的情况下，一些反叛运动逐渐兴起，如李自成领导下的农民起义，他并非单纯是为了抗议税收或者改善生活状况，而是在深受“天命”观念影响之下，以救世主自居，为的是要挽救整个帝国免于覆灭。但这个运动最终失败，因为它缺乏组织协调性，也没有形成一个能够长期稳固的地盘基础。此外，由于李自成本身具有较高的地位和野心，他未能赢得广泛人民群众的支持，所以最终只能靠借助一些小股武装力量来夺取几个城市后，就迅速崩溃。

最后，在这期间还有一次来自东北边疆地区的一次重要冲击，那就是努尔哈赤领导下的女真族人。在努尔哈赤去世后的继承人皇太极继续推进征服战争，最终于1616年正式建立清朝，并开始向南方扩张。尽管当时明末清初这一段时间内，有过几次抵御战，但由于内部斗争加剧，国库空虚，大量士兵逃散，加上民族之间文化差异巨大，使得防守工作难度增大，最终使得清军攻破北京城，从而结束了千年的汉族统治，此刻看似不可避免的事态发展证明，无论是从国内还是国际角度来看，都预示着一个新的历史阶段即将到来。而这背后的原因，是因为一系列内乱和动荡事件削弱了中央集权，使得整个帝国面临前所未有的威胁及挑战。

综上所述，可以清楚地看到，在现代学术界常用的“周期理论”中，我们可以找到很多类似的模式，即每一次走向衰落之前都会有一段相应长度的周期性恶化过程。而我们所讨论到的这个具体时间段，就是这样一种典型例子，其中包括但不限于是：政治上的分裂与混乱（比如魏忠贤之死）、经济上的危机（比如百姓疾苦）、文化上的迷茫（比如儒家思想受到质疑）等多方面因素共同作用，不断加剧社会矛盾直至爆发全面性的灾难——即最后一次全国性的革命及总动员——那就是1644年的永历帝逃往云南成立南明政府之后发生的一连串战争及冲突，以及随后的顺治帝统一全國并确立新王朝——清 dynasty。这是一条引领到另一个时代开端的小路，是现代史学研究中的经典案例之一，也是一个关于如何理解历史循环变化规律的话题。