宋元战争的爆发与发展
在宋朝晚期，北方出现了一个强大的新兴国家——元朝。蒙古帝国的扩张势力很快冲击到了宋朝边境。1247年，蒙古军队首次攻打中原，这标志着宋元战争的开始。这场战争持续了多年，对两国造成了巨大破坏。随着战事不断升级，南宋政府不得不向西方国家求援，同时也采取了一系列防御措施。
蒙古入侵下的南京建都
为了抵御蒙古的攻击，南宋政府决定迁都至江南地区，以便更好地控制和防守。1260年，宁宗下令迁都至当时称为“上京”的臨安（今杭州），并将其改名为“南京”。这座城市因为其良好的自然防线和便于管理，被视为避难之所。但即使如此，在后来的时间里，由于经济上的压力和人口流失，加上长期战乱导致资源枯竭，这座城市仍然面临着严重的问题。
元初对华政策与统一中国
成吉思汗去世后，其子忽必烈继承父业，并决心继续征服剩余未被他人征服的地方。在1279年，他领导的大军最终灭亡了南宋政权，使得整个中国正式成为元帝国的一部分。这标志着历史上第一次由非汉族民族建立起统治全中国的情况。此时，大批官员、士兵及百姓被送往中央亚细亚地区建设新的都会城——大都（今北京）。
元末民变与明初开创
然而，由于连年的战争、税收负担过重以及内部腐败等问题，最终导致元末社会动荡不安。在1340年代，一系列农民起义如红巾军、白莲教等相继爆发，他们试图推翻封建制度和外来统治者。在1356年，一位地方武装领袖朱元璋凭借自己的政治手腕和军事才能，最终在1368年建立明朝，从而结束了近三百年的异族统治，为汉族重新掌握国家政权奠定基础。
明清之间的地缘政治格局变化
明代初期，在朱棣即位后的永乐皇帝任内，他实施了一系列改革，如整顿户籍制度、加强边疆防御等，以巩固新生的王朝。而接下来几十年的平稳发展则使得明朝逐渐恢复到前所未有的繁荣状态。当到了17世纪末叶，即清顺治帝时代，又迎来了又一次民族更替的大事件——满洲人的入主中原。清太祖努尔哈赤通过一系列征战最终建立起清王朝，将自己家族成员分散到各地设立藩镇以维持对辽东乃至全国的控制。
