元朝的鼎盛时期，忽必烈征服南宋是其历史上的一个重大事件。这个征服标志着元朝在中国大陆实现了统一，使得蒙古帝国达到其版图最广的时期。
忽必烈征服南宋
元朝建立后，忽必烈继位后，他面临的是一个分裂和动荡的局势。为了巩固自己的统治，并实现对整个中国的大一统，他决定向南宋发起攻击。在1258年至1279年的十多年时间里，元军先后攻破了江南各地，最终在1279年在海上战役中击败了最后一支抵抗力量，即著名的林儿岛之战，这标志着元朝对全中国的地理控制。
元朝与西方国家的交流
元朝与西方国家之间有着频繁的往来，其中包括使节互访、贸易往来等。如1295-1324年间，威尼斯共和国与元廷签订条约，这是两大文明之间最早的一份正式条约。这不仅促进了双方文化和经济上的交流，也为欧洲人提供了解亚洲世界的一个窗口。
元代科技发展
在科学技术方面，元代也有许多成就，如天文历法学家郭守敬提出了“永乐历”，这是一种精确到小数点后的日月星辰观测表；同时，还有金属工艺、造纸术等方面取得了一定的进步，对于后世产生深远影响。
文化艺术繁荣
文化艺术领域也十分兴旺，在文学上出现了《辛书》、《集千家诗》等重要作品；而在绘画上，则形成了一些新的流派，如山水画中的“四川派”和人物画中的“四大家”。这些都反映出当时社会文化生活的活跃程度。
政治制度改革
在政治制度方面，忽必烈实行了一系列改革措施，比如设立中央政府机构，“太宗八事”，以及推行科举制以选拔官员。此外，他还采纳了一些儒家的思想，将儒学作为国教，以此来加强中央集权和巩固政权基础。
经济建设与税收政策
经济建设方面，忽必烈推行了一系列重农政策，如减轻农业税、修复水利设施等，以促进农业生产力提高。他还实施新的一套货币体系，并进行银铜两足制改革，有助于稳定货币市场，为经济发展奠定基础。
