王权的分裂与中央集权的衰落
大明王朝在朱元璋建立之初，实行严格的中央集权制度，但随着时间的推移，尤其是后世祖宗们对皇位继承法规和宫廷政治的一系列变革，使得王权逐渐分散。例如，明成祖时期实行了“内臣外辅”的体制，即将重要职务交给宦官和外姓官员，这不仅削弱了亲贵和藩镇的力量，也导致了朝政失去稳定性。再加上地方势力的增强，如南京、北京等地出现的地方军阀，不断侵蚀中央政府的控制力。
宦官专權與宮廷腐敗
隨著時間的推移，大量宦官被提拔至高位，這些原本應該處於低下階層的人物，因為他們對於皇帝有絕對忠誠而獲得信任，但這種情況也帶來了一系列問題。在晚期的大明，由于宦官如徐达、曹国贤等人掌握重兵，他们利用手中的權力干預國政，甚至介入軍事事務，這導致了朝廷內部權力的極度集中，而這些宦官往往只追求自己的利益，因此導致宮廷腐敗現象日趨嚴重。
经济社会矛盾激化
经济方面，大明晚期面临着诸多挑战。首先是人口过剩问题，加上土地兼并严重，农民生活条件恶劣，加剧了社会矛盾。此外，由于长期战争（如抗击蒙古、压迫日本）消耗巨大，以及对海洋贸易依赖过高，当时遇到倭寇威胁和西方列强进入东亚市场后，大量商船被掠夺或沉没，这进一步影响了国内经济发展。
文化教育衰退与士人失业
文化教育方面，则表现为学术界衰败与士人的流离失所。大明中叶以后，一批名家相继去世，没有能够产生新的学术巨子来接替他们。而士人由于无法通过科举出仕，只能成为闲散之辈或者投身武艺，最终形成了一种以武为主导，以文为辅助的情况。这使得传统儒家文化在社会中的影响力不断减弱，同时也加剧了士人的阶层固化问题。
灾难频发与自然环境变化
自然灾害频繁也是大明末年的一个显著特点。大规模的地震、洪水以及旱灾不绝于耳，这些都极大地影响到了农业生产，从而引起食物短缺和价格飞涨的问题。此外，还有瘟疫爆发，如天花等疾病造成大量人民死亡，更是增加了国家负担，并且加剧了民众对于政府无效应援的心理感受。
