在中国历史的长河中，清朝作为最后一个封建王朝，其衰落与覆灭是由一系列复杂的政治、经济和社会因素所推动。其中，皇位更替是一个不可忽视的话题。光绪帝之前，他的前任是同治帝，而同治帝之前，则有多位皇帝轮流坐镇紫禁城。
首先，从道光帝到咸丰帝，这一时期的皇权被认为是清朝最为稳定的一段时间。道光二十九年（1849），咸丰十岁登基，由于其年幼，不及政事，因此由太后和大臣们共同掌握国政。这一时期虽然面临了第一次鸦片战争等外患，但由于当时国内外形势相对平静，加之内阁重臣如奕山、耆英等人的辅佐，使得这一时期依然保持了较高的政治稳定性。
随着咸丰帝健康状况恶化，他于1850年去世，由他的弟弟奕詝即位，是为同治四岁的时候。他也是未成年的君主，在他统治期间，由他的叔父文宗即宣宗，即摄政王奕訢负责实际统治国家。在这段时间里，发生了第二次鸦片战争以及太平天国运动等重大事件，但是在宣宗的大力支持下，官僚体系仍旧维持着一定程度上的功能性。
然而，当宣宗在1861年去世之后，由于继承问题导致内部矛盾激化，最终爆发了一场震惊乾坤的大 gratuites——辛酉政变。这场政变导致了慈禧太后的崛起，她通过此次事件确立自己的绝对权威，并控制了整个政府机器。她操控手中的摄政王身份，为自己找到合适的人选，即她最信任的心腹宠儿，即将成为下一个皇帝的人选——载湉，也就是后来的同治六岁登基的小皇爷。
在载湟未能有效管理国家的情况下，他死于1875年，只活到21岁。随后，在慈禧太后的安排下，她提出了“废立”议案，将载湟废除，并拥立她的孙子哲亲王载沣之子溥仪为新 emperor，即晚年的德龄宫小主人溥仪。当溥仪六岁的时候，就已经被册封为小皇爷，并且开始学习礼教，以备将来执掌大宝。
尽管如此，无论是在道光至咸丰还是从同治到光绪，每个时代都有其独特的问题和挑战，但他们都是那个时代中国历史发展的一个重要组成部分。在这些变化背后，可以看出的是，一直有一种无形而强大的力量影响着中国历史，那就是女性对于男性领导层巨大的影响力。而她们通过各种手段，如利用家族关系、政治斗争乃至暴力手段，都能够塑造并左右帝国命运。这不仅体现在慈禧这个例子上，也可以看到其他女性人物如武三通、李莲英等人如何在幕后操纵权力的游戏。
