在历史的长河中，元朝作为中国历史上的一大转折点，其对外扩张活动不仅展示了当时国家实力的强盛，也反映出一系列复杂的国际关系和战略考量。元朝的对外政策，可以分为两大阶段：忽必烈统治时期和后来的蒙古帝国衰落阶段。每个阶段都有其独特的成就与失败。
成功之举
对西方世界的影响
忽必烈统治期间，元朝采取了一系列开放性的措施，对西方世界产生了深远影响。他派遣使节前往欧洲，与各国建立了diplomatic关系，并且引入了一些先进科学技术，如造纸术、火药等，这对于促进东方与西方文化交流起到了重要作用。
对南亚及东南亚地区的征服
在此期间，元军还成功地征服了许多南亚及东南亚国家，如印度、缅甸、柬埔寨等。这不仅增强了元朝的地理版图，还带来了丰富的人口资源，为经济发展提供了新的动力。
对内陆疆域的巩固
同时，元朝也加强了对内陆疆域尤其是今俄罗斯境内蒙古部族地区的控制。这一措施有效防止了北边敌人的侵扰，同时也保证了解放前线军队用于更远距离的大规模战争。
失败之举
日本征伐失利
尽管蒙古曾多次攻打日本，但最终并未能成功。在这次征伐中，不仅遭受重创，而且消耗大量人力物资，最终无果而终。这反映出即便是一支如同“铁骑”般强大的军队，在面临完全不同的自然环境和文化背景下的战斗也是具有挑战性的。
东非探险未果
忽必烈下令进行一次到达印度洋沿岸（即现在阿拉伯半岛）的远航，以寻找传说中的丝绸之路新路线。但这次探险由于缺乏适应性以及船只设计不足，最终以失败告终，没有开辟新的贸易通道，也没有获得预期中的商业利益。
南宋被灭后续问题积累
虽然宋江起义得以平息，但随着时间推移，由于种种原因——包括内部腐败、高昂税收、社会矛盾激化等问题——导致民变不断发生，使得中央集权难以为继，最终于1368年被明太祖朱 元璋所驱逐，从而结束了一千多年的唐至宋政权统治周期，此乃另一篇章上的重大事件，即明初政治局势巨变及文革运动，以及建都北京及其背后的意义等议题需要另行详述。而这一过程也可视作一个连续体，而不是孤立事件，它直接影响到后来中华民族走向现代的一个关键因素之一。
