明朝，中国历史上的一段辉煌时期，始于1368年，终止于1644年，是由朱元璋建立的汉族王朝，其统治时间长达276年。在这期间，明朝共有16位皇帝，他们分别使用了多个不同的年号。这些年号不仅是对当时政治、经济和文化生活的一个反映，也是研究明朝历史的重要资料。
明太祖洪武之用
明太祖朱元璋即位后，在1366年的正月，即行改元，以“大顺”为名，但很快又更改为“洪武”，并在1370年的正月正式实施。这一名称来源于《尚书·大宛篇》中的“三万六千岁”的说法，以及对天下百姓的希望之意。洪武年间，大力发展农业、重农抑商，同时加强中央集权，为后来的政治稳定奠定基础。
明成祖永乐之改革
成祖朱棣篡夺了皇位之后，对外发动了一系列军事征服，如收复失地，并将首都迁至北京。为了巩固自己的统治，他在1403年的正月更换了国号和纪元，从“大宁”变成了“永乐”。这一变化标志着中国版图的进一步扩展与内政稳定的深入推进。
明英宗景泰之变
英宗朱祁镇继承父兄而登基，但他的统治并不平静。他被废黜后，被迫更改国号和纪元，将从1415年的乙卯开始计算到1424年的甲寅结束，这一时期称为景泰四年。但由于他被废黜，所以景泰四年的实际有效性受到了质疑。
明仁宗宣德之施政
宣德二年（1430），仁宗朱祁钰即位，并采取了一系列措施来恢复国家经济和社会秩序。他实行轻徭薄赋，使得人民获得一定程度上的解脱，同时也促进了农业生产力的提高。此外，他还注重文学艺术的推广，让文人学士得以繁荣，使得文化领域出现了一片生机勃勃的情况。
明宪宗成化之整顿
成化十七年（1501），宪宗朱见深上台，他面临着前任所积累的问题，比如官员腐败、户籍制度混乱等问题。他采取了一系列措施来整顿吏治，如严格考核官员行为，还对户籍制度进行修订，以此来维护国家财政收入稳健增长，为防御外患提供足够资金支持。
明孝宗弘治之中兴
弘治十五载（1502）左右，由于连续几次自然灾害导致人口锐减，加上战乱频仍，对民生的影响极其巨大。而就在这个时候，孝宗朱祐木登基，不仅继续前任施行的一些政策，还提出新的措施，比如加强地方行政管理、提倡节俭等，以此来挽救国家危机，最终实现了社会经济的中兴。
