红巾军的兴起与背景
元朝自忽必烈登基以来，实行严格的中央集权制度和科举考试制度，试图通过这种方式来整合各民族。然而，这种政策并未能完全解决社会矛盾，一方面是因为元朝对汉族文化的压制，加之不断增加的税收和土地兼并，使得下层农民、商人、小业主等阶层日益贫困化。另一方面，由于元朝官员大多为蒙古族和其他少数民族，他们对于汉族人的管理不够精通，也缺乏深入了解汉族文化，从而导致了大量官员贪污腐败的问题。
张士诚与陈友谟的建立政权
在这样的社会环境中，一些有志之士开始组织起抗争。张士诚在江南地区建立了所谓“明”国，而陈友谟则在广东地区称帝，建成了“楚”国。这两个人物都被后世尊为明太祖朱元璋和楚王陈友谟，但他们当时更多的是以地方领袖或割据者存在。在此之前，他们都是普通的地主或者小吏，但由于政治局势混乱，他们能够迅速崭露头角。
红巾军的大规模叛乱
随着时间推移，张士诚和陈友谟之间为了扩大自己的势力范围而发生冲突，这也激发了一部分平民百姓以及失意的地方武将们加入到反抗统治者的队伍中。最终，在1356年左右，当时的一位名叫郭子兴的人在湖北省德安县（今宜昌市）率先领导起一支反抗政府的群众武装，他自己则称为“红旗”，所以这场运动就被史书上记载为“红巾军”。
红巾军内部结构及思想特点
红巾军内部由不同背景的人组成，有的是农民、手工业者，小业主，还有失地流离的小康阶层，以及一些受过教育但无出路的小知识分子。但他们共同的一个特点就是对现存社会秩序感到极度不满，对于皇室统治持强烈批评态度，并希望通过暴力革命来实现社会变革。他们提出了诸如减轻赋税、打击官僚腐败等口号，以此吸引更多支持者。
政府反应与结果
面对这一巨大的威胁，元政府采取了坚决镇压的手段。在1368年的洪武初年，即朱元璋即位后的第一个月，就发布了《讨伐赤眉》令，命令全国各地剿灭红巾残余。这场战争持续多年，最终导致了许多地区人口大量减少，同时也加剧了国家财政上的困难。此外，由于长期内战，再加上天灾人祸，如瘟疫等自然灾害影响，大量人民死去或流离失所，使得整个中国经济受到重创。而最终却是朱元璋利用这股动荡力量成功夺取皇位，并建立明朝新政权。
