在紫阳山东北的双山脚下，有个叫范庄的小村庄。这里住着一个农户范老实，他在四十岁时娶了个讨饭女为妻，第二年正月十五生下了儿子范十五。范十五长大后父母双亡，他变卖家产将父母安葬，并在两亩沙岗地上辛勤耕作。
一天，当他正在玉米地锄田时，突然有人喊他的名字。他走过去发现是一个黑大汉坐在田埂上，手中抱着装有稀饭的瓦罐子。黑大汉笑眯眯地说：“我十几年没吃饭，你能给我一些稀饭吗？”范十五感到惊奇，但还是给了他稀饭。那黑大汉吃完后，说自己有金给他，然后消失不见。
接下来三天，每当夜幕降临，那黑大汉都会出现，再次要求范十五带稀饭来换取金钱。每次都是一样的情景：黑大汉吃完稀饭，就会给予多重的金，而后再次消失无踪。在这三天里，范十五累积了足够的金钱，用来改善生活条件和结婚。
然而，一位名叫贵才的人对此事心怀嫉妒，因为他也是村里的富户，对财富极度贪婪。一天，他假装与范十五是同辈亲戚，将真相询问出來，却被告知一切都是真实发生的事。这让贵才越发垂涎三尺，最终主动帮忙锄玉米，为期望得到更多好处而做出的牺牲。
夏日炎热之际，当贵才又一次遇到了那位神秘的大汉，与前文相同的是，大汉依旧要求带去稀飯换取金钱。但这次，当贵才准备接受时，那位神秘人物却没有再现身，只留下两个金币给他。在得知这些“金币”其实是铜制品之后，贵才遭受暴打，被银号掌柜指责为欺诈者。
最终，在被打后的痛苦中，贵才理解到故事中的教训：善良之人所得乃真物，而贪心之人所得虽看似珍宝，其它人眼中却只是一堆废物。他从此明白，该你的自然是你的，不该你强求不得，更何况过分贪心。此事传开后，让周围的人更加珍惜他们已有的东西，而不是总追求更多。
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