宋朝，是中国历史上的一段辉煌时期，也是封建社会的一个高峰。它以其经济繁荣、文化昌盛和科技进步而著称。在这个朝代内，中国实现了对外扩张，并且形成了独特的政治制度。但即便如此，这个曾经强大的帝国也最终走向了衰落。那么，我们要探讨的是，在什么时候，以及基于什么原因，宋朝开始走下坡路？
首先，我们必须认识到，即使是在鼎盛时期，任何帝国都难免会面临内部矛盾和外部挑战。对于宋朝来说，其内部问题主要体现在军事上的削弱和财政上的困境。
在军事上，虽然早期的北宋通过改革建立了一支庞大的军队，但随着时间的推移，这种状况逐渐恶化。当北方边疆出现威胁时，由于兵力不足，加之缺乏有效指挥体系，不仅无法有效抵御外敌，还导致了一系列连环失利，最终导致国家领土缩小。
财政方面的问题同样严重。由于不断加税以及征收过多税收引起农民不满，从而影响农业生产。这不仅减少了国家收入，还加剧了社会矛盾。此外，对于来自南京政府远离边疆的地方统治者的控制力度不足，使得地方官员滥用职权、贪污腐败成为常态，从而进一步增加了中央政府负担。
此外，在政治领域内也有显著的问题存在。从赵构迁都至临安后，便开始实施“遥控”政策，让地方官员管理地方事务，而中央则专注于处理大国策略。这一政策虽然有助于集中力量解决更为关键的问题，但也导致中央与地方之间沟通不畅，加剧了行政效率低下的问题。
再来看文化艺术方面，那些传统文化的精髓已经开始淡出人们生活中的地位，而新兴的市民阶层产生了一种新的审美观念，他们更加注重实用性和商业价值，这让传统艺术受到了冲击，同时也削弱了整个社会精神文明建设的基础。
最后，对于这些问题，没有一个系统性的变革措施来彻底解决它们，只是停留在表面的修枝裁叶，最终未能挽救帝国命运。而当蒙古族入侵时，由于国力的虚弱，无力抵抗，最终导致汉族及其他民族的大规模流散或灭绝，此乃史书所载的一次巨大悲剧。
总结来说，尽管宋朝在其鼎盛时期取得诸多成就，如经济发展、科技创新等，它却没有能够有效应对自身内部矛盾与挑战，以致最终走向衰亡。在探索这段历史的时候，我们可以从中学习到如何维护一个国家甚至是一个时代更多持续下去的事宜，比如合理分配资源、培养人才以及增强国防能力等等。不过，将这些经验教训转化为现实行动仍需付出艰苦努力。
