我在清雍正年间，皖南宣城的土地庙旁遇见了一个名叫胡莹的女子，她擅长狐灯舞。胡莹随父亲逃荒来到这里，父亲病重无钱医治，我请郎中诊断，但他无法治疗，最终去世。在葬礼上，他竟化为一摊清水，连骨头都没剩一根。我从未见过如此怪事，对胡莴只哭却不肯说。
胡莴对我有好感，她打听出我单身，就托人向我提亲，我婉言拒绝，因为怕被人误解。我答应让她搬进谢家。后来，我考取功名离开时，她留在家中。
这年的冬天，当我回到京城时，一场狐灯舞吸引了众人的注意。那姑娘周围点燃数十盏油灯，每当起舞火苗随之晃动发出悠扬声调。当她的身体轻摆，有时候幻化成多个影子，让人们看不清楚哪一个是真实的。观者们拍掌称赞，掏出银两向她扔去。
当那姑娘手捧托盘面对我的时候，我惊讶地喊道：“妹妹，你怎么是你？”同时胡莴也认出了我：“哥哥，你……你从牢里出来了！”
“妹妹，你何出此言？”我问。她泪流满面：“哥哥，你还不知道吗？家里出了大事！”原来，在没有几天时间内，一伙差役来了，说是我借着赶考之名写反诗，被收入大牢，他们奉旨抄家的。我父母因此双双辞世前紧抓着胡莴，要她去京城救出我。
胡莴埋葬了他们之后来到了京城，却不知我的下落。她想起祖传的狐灯舞，便在热闹的地方表演，以吸引路人寻找消息。而实际上，我并未写反诗，也未被捕，只是被误会而已。当捕快们再次将我带走时，胡 莆质疑他们是否误会，但小头目冷笑说我们奉命行事，如果有误会就找张文才理论去。
三天后，胡 莆终于找到张文才府邸，将情况告知他，并提出愿意以狐灯舞表演换取帮助。一番交涉后，我们得知张文才乃京城一霸，他女儿便是皇帝身边宠妃。他要整治谁，就能整治谁。这让我心生计策，我们最终成功解决了一切困难，并且获得了解决问题的方法。
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