他曾经年轻，家境贫寒，吃了上顿没下顿，常常揭不开锅。无奈之下，他只得做贼，用偷鸡摸狗的方式维持着半饥半饱的生活。他偷窃时白天踩好路径，夜晚再去行窃，把锁定为目标的人家墙壁挖了一个大窟窿，只为了能钻过去。但就在他挖墙窟窿的时候，被墙内的主人发觉了，人家拿了一把刀在窟窿口守候，只要他的头一探出，就会被刀砍死。
铁拐李用了半个时辰把土坯垒砌的墙壁挖透了一个大窟窿。他事先准备了一招防备钻过去被人“咣”地一杠子打开脑袋，所以他准备了一个和脑袋一样大小的葫芦作伪装。他把葫芋头顺着墙窟窿试着伸进去，因为是黑夜，没有灯光，屋子里边守候的主人看见贼人的脑袋钻进来了，就抡刀就砍，只听“啪”的一声，把贼人的假脑袋葫芋头砍碎了，然后大喊：“捉贼啊！捉贼啊！”铁拐李吓得逃得无影无踪。
当时，他已经有妻子和一个不满周岁的小儿子。他也不愿意当贼，但生计逼得他实在没有办法，有时候也后悔，不想自己堂堂五尺高汉子连自己的孩子老婆都养活不了。有一次，他想跳崖自尽，却又被峭壁上的树木挂住没死成，只摔断了一条腿。求生不得，求死不能，这番遭遇让他看破红尘，将心一横，再次决定抛下一切出家当道士去了。
铁拐李云游四海、修仙悟道。一转眼二十多年过去，他已是蓬头垢面、衣衫褴褛、络腮胡须长，加上瘸腿，也变得老态龙钟，与离家的模样判若两人。这天，当他路过从前住的地方突然动起凡心来，看向故居门前宅院变迁的心情，又回到了那些年深沉的情感中，那份对未知世界充满好奇与渴望的心情又一次浮现出来。在这段时间里，他见证了世事沧桑，一切都在不断变化，而他的内心则如同那座古老而坚固的大树，不论风雨如何，它依然屹立于世间。
这一日，当他的儿子在村中举行婚礼庆典时，由于几十年的时间流逝，使村庄里的父老乡亲们几乎认不出了这个蓬莱仙子的身影。当他们偶然相遇，在故居门前的欢笑声中，他们彼此凝视对方，无言以对。那份既熟悉又陌生的目光，是对往昔的一种怀念，是对于命运的一种释放。在那个瞬间，每个人都似乎明白到：尽管生活可能会将我们带到不同的方向，但最终，我们还是回到最初那个地方，那个属于我们的故事开始的地方。
