元代是中国历史上一个特殊的时期，这个时期正值蒙古帝国在亚洲乃至世界范围内达到顶峰的时候。随着蒙古人的征服和统一，元朝贸易与经济也迎来了新的发展机遇。
首先，元朝继承了西汉时期建立的丝绸之路，将中亚、伊斯兰世界与东南亚等地区连接起来。这条道路不仅仅是物资流通的重要通道，也成为文化交流和思想传播的一大桥梁。随着时间的推移，这条路线经历了一系列变迁，最终在元朝期间得到了重新整合和发展。例如，元世祖忽必烈为了促进国内外贸易，对沿线城市进行了重建和加强防御设施，同时还设立了专门管理丝绸之路交通的事务机构，以便更好地控制和组织这一全球性的商业网络。
其次，通过对外扩张，元朝拓宽了国界，使得边境地区成为国际交流的一个热点区域。在这些边境城市，如杭州、成都等地，不仅有来自中亚、波斯以及欧洲的地产交易，还吸引了大量来自东南亚国家如印度尼西亚、缅甸等地的手工艺品销售者。这种多样化的人口流动为当地带来了繁荣，而这些商品则进一步丰富了各地区的手工业产品种类，为本土市场提供更多样的选择。
再者，在金融领域，由于长途贸易需要稳定的支付方式，因此纸币开始得到广泛使用。这一创新极大地简化了远距离交易过程，并且使得货币价值更加稳定，从而为整个社会经济活动创造出良好的条件。此外，当时还出现了一些具有特色的金融工具，如“票据”制度，它允许企业或个人借款并以未来的收入作为抵押，这种形式后来影响到现代银行业发展。
此外，随着海洋航行技术的不断进步，比如帆船设计改善，以及导航工具精确度提高，更多的人开始跨越大海进行海上貿易。在这个时候，大规模生产的大量商品被运送到远方市场，而从事海外貿易的人们也逐渐形成了一支专业人士队伍，他们掌握了解决各种困难问题所需知识技能，是当时非常有价值的人才资源。
另外，与此同时，一些新的商业实体也应运而生，比如著名的“十三行”，它是由宋末明初江浙地区逃亡官员组成的一个秘密商会，他们利用家族关系网在全国范围内开展秘密贸易活动。而另一方面，“山阴客栈”的兴起，则反映出这段时间里旅行者的增多，其中包括商贾他们需要的地方服务设施也是一个重要标志。
最后，在学术研究层面，上述所有这些变化都刺激出了人们对于经济学说的思考。在《万寿山房杂记》、《马可波罗游记》这样的文献中，我们可以看到作者对于不同文明之间交往情况及其经济背景做出了深入分析，这些作品虽然主要讲述的是故事，但其中蕴含着大量关于如何理解不同社会结构及它们互动模式的心理洞察力，并对后世产生重大影响。
