元朝的开辟西域通商路线
元朝时期，为了巩固对中亚、西亚和欧洲地区的影响力，以及促进丝绸之路上的贸易，元世祖忽必烈在1271年建立了元大都（今北京），并且开始了对外扩张。通过军事征服，他打开了从中国到印度、波斯和地中海的道路，使得中国商品能够直接进入这些地区。这种新通道不仅加速了物资流动，还促进了一种新的文化交流。
内陆河道交通网络的完善
元朝政府重视水运作为重要交通工具，对内陆河道进行了一系列改造和维护工作，以便更有效地连接各地城市和市场。此举极大提高了物资运输速度，减少了成本，同时也加强了中央集权下的行政控制。例如，黄河下游的运输体系得到极大的发展，使得南北货物交换更加便捷。
货币经济与金融体系建设
元代推行纸币是当时的一个显著特点。这一措施有助于简化交易手续，并使得长途贷款变得可能，因为纸币可以携带方便而且相对轻便。这一货币政策进一步促进了商业活动，如银行业、信托等金融服务机构随之兴起，为企业提供资金支持，是经济发展不可或缺的一部分。
商人阶层的地位提升与社会影响力增强
随着贸易活动的繁荣，一些富有的商人阶层逐渐崭露头角，他们掌握大量财富，这些富裕商人往往拥有广泛的人脉关系网，可以为国家提供宝贵的情报，也能在国际上代表国家利益。在政治上，他们可能会成为地方官员或者甚至参与中央决策过程，有时还会出任宦官或其他高级职务，从而改变他们在社会中的角色定位。
对外开放政策与文化交流深入发展
除了实际贸易活动，元代还有许多学者、僧侣以及艺术家被派往国外传播佛教，与异族结好，也有一批来自国外的人士来华学习，其中包括一些意大利探险家，他们留下了一些关于中国的情况报告，这些报告后来被翻译成各种语言，在欧洲广泛传播，对于东方世界了解产生重大影响。
