明末动荡与内忧外患
明朝在朱元璋建立后，经过多年的稳定发展，但到了明末却陷入了深重的危机。内部政治腐败、经济衰退和社会矛盾激化是导致其灭亡的重要原因之一。皇权集中与地方势力的分立加剧，使得中央政府无法有效地控制局面。此外，明廷对农民起义如李自成领导的大顺军采取了过于宽容态度，而对清军则采取坚决抵抗策略，这种不一致的应对策略也削弱了国家统治力量。
清军北上与南京失守
1644年3月，清太宗福临派遣靳霆率领精兵万余人攻打北京。这时正值崇祯帝因病体虚而精神恍惚，国库空虚，无力组织有效防御。在靳霆部队逼近之际，大顺军首领李自成趁机进攻北京，并迫使崇祯帝自缢身亡。随后李自成登基称帝，但他的统治并未持续很久，他自己也最终被抓杀。清军利用这一混乱局面，在靳霆、吴三桂等将领的带领下成功占据了北京，并且迅速向南扩张。
李闯王统治与民心所向
李自成虽然迅速掌握了政权，但他本人缺乏广泛的人望，也没有足够的智慧来处理复杂的问题。他的一系列措施，如开矿税、征收赋税等，都引发了人民反感。此外，他对于官员和士绔子的待遇过于宽厚，不仅增加了财政负担，而且让那些原本支持他的人开始怀疑他的能力和政策。这一切都为清军提供了一定的机会，让他们能够更容易地获得民众的心理支持。
南明政权成立与最后挣扎
在李闯王死后，其部将张XS继续号令各路大顺残部组成了“弘光”政权。但由于缺乏强有力的领导者，这个政权很快便瓦解无存。在此期间，一些忠于旧朝的小部分士族武装试图恢复明朝，他们分别在江南地区建立起几个小型割据，以“隆武”、“绍武”、“永历”等名号称帝进行抵抗。但这些割据相继失败，最终导致整个明朝彻底崩溃。
后续影响及历史评价
明朝覆灭不仅给中国带来了长达数十年的战乱，更是推动了一系列深远的社会变革，对后世产生着不可估量影响。在文化方面，它留下了一批杰出的文学家如屠峥嵘、文徵敏；在科技方面，它促进了火药技术和造船技术的大幅进步；在思想方面，它孕育出丰富多彩的哲学思想，如程朱理学、三教合流等。而从历史角度看，即便是在之后几百年的封建主义还要维持若干世纪，新兴阶级已经开始崛起，为未来中国乃至世界历史演进奠定基础。
