明朝人穷：
明代农民的负担重，除了缴纳地租和赋税，还要服徭役，这导致了大量人口逃荒或流离失所。例如，万历年间，由于征收过多的赋税和徭役，有很多人被迫离开家园去他处寻找生计。
明代社会阶层分化严重，上层贵族官员拥有大量土地和财富，而下层百姓则生活在贫困线上。据史料记载，当时有“一亩三分田”的说法，表明农民生产出来的大部分收入都被剥夺给了上层。
明朝末年政治腐败严重，官僚机构庞大且效率低下，加剧了经济问题。地方豪强把持着实际权力，他们通过各种手段压榨百姓，使得普通人的生活更加艰难。
戍卒制度也是造成人民贫困的一个重要因素。在这个制度中，每个家庭需要派出一名男子作为戍兵，一般是男性老弱病残或者儿童，因为他们不适合从军，因此这些家庭成员往往无法参与农业劳动，从而增加了家庭的经济负担。
元末至明初发生了一系列自然灾害，如洪水、旱灾等，这些自然灾害对农业生产造成了巨大的影响，大量人口因此陷入饥饿状态。而政府对此反应迟缓，不足以有效救济受灾群众，更使得人民的生活状况恶化。
清朝人穷：
清初实行科举取士制，虽然这为学子提供了一条向上爬的阶梯，但由于考试竞争激烈，只有极少数人才能够考取功名，而绝大多数人才只能在当地的小吏或佣工中度过一生。
清代封建统治更为严密，对于一般百姓来说，无论是在户口管理还是土地使用方面，都受到很大的限制。例如，在土地所有权方面，只能按照家族传承模式进行转让，即使是死后遗产也要经过家族内部决定，这严重限制了个人自由，也加剧了贫富差距。
清代经济结构主要依赖农业，其发展水平相对于其他国家落后。这导致国内市场有限，对外贸易受限，同时缺乏现代工业技术，使得国民经济长期停滞不前，最终导致人们生活水平普遍较低。
随着时间推移，清政府开始采取一些措施来改善民生的，比如修建运河、开挖粮仓等，但这些措施并不能根本解决问题，因为它们没有触及到根源性的问题，比如政策体制改革以及提高生产力的方法等，所以最终效果并不显著。
18世纪以后，中国进入一个相对稳定的时代，但是由于欧洲列强不断侵略中国，并借机破坏中国内政，最终导致鸦片战争爆发。此战不仅耗费巨资，而且直接损害到了国内商业活动，使得原本就脆弱的人们面临更大的挑战和风险。
