明太祖朱元璋篡夺大位，建立了明朝，是中国历史上的一个重要转折点。朱元璋本是农民出身，他的政治抱负和军事才能使他迅速崛起，在靖难之役中击败了自己的叔父朱棣，成为中国第一位汉族皇帝。
明朝初期实行“一统天下”的政策，使得国家内部基本稳定，但也造成了一些问题，如中央集权过重、地方行政不够完善，这在后来的历史发展中给予了许多挑战。
明代经济文化达到鼎盛时期，尤其是在弘治、正德年间，当时的科举制度相对开放，对于学者来说是一个充满希望的时代。但随着时间的推移，一些弊端逐渐显现，比如科举中的贿选和买卖状元等问题严重侵蚀了科举制度的一部分纯粹性。
明末社会动荡不安，外患加内变，大量人口死亡导致社会结构发生变化。李自成领导农民起义最终攻占北京，并推翻了明王朝，最终清兵入关，将中国政局彻底改写。
清政府为了巩固统治力，不断整顿吏治，加强中央集权，并通过一些措施来恢复农业生产和经济秩序。同时，他们也借助于儒家思想来巩固自己对于人民的心理控制。这段历史也是中华民族从封建社会向近代转型的一个重要阶段。
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