天启三年（1623年）的税赋重增
明朝末年的经济状况不佳，政府为了弥补财政赤字，不断增加对百姓的税收。从天启三年开始，国家规定了“一条鞭法”，要求户部每年向各省下发一次统一的粮食征收指令，同时将原来分散征收的各种税种合并为单一的田赋，并加以提高。这种政策直接导致了农民负担加重，他们不得不在严酷的自然条件和沉重的人口压力下挣扎生存。
李自成领导下的大顺军崛起
在这场社会动荡的大背景下，一位名叫李自成的人物逐渐崭露头角。他出身于贫苦家庭，从小便有着强烈反抗命运之力的愿望。在他二十多岁时，他参加了一个名为“大顺”的义军，与其他许多失业青年、逃兵以及流民等人共同组成了一个庞大的军队。大顺军最初是由李自成带领，但随着时间推移，大部分战功被其手下的能干将领夺走，这也使得李自成的地位变得岌岌可危。
红眉王张献忠掌控四川
同期另有一股力量正在四川地区迅速壮大，那就是由张献忠领导的小刀会。这支组织最早是一群逃荒者结集起来，以武力抢劫为生的流寇后来发展成为了一股真正意义上的反清复明力量。他们采取极端的手段，如屠杀平民、烧毁城市来维持自己的权力，使得整个四川地区陷入了混乱之中。
崇祯十七年的农民起义高潮
随着时间推移，大量农民由于饥饿和无奈，而纷纷加入到这些各路起义军中去。崇祯十七年（1644年），中国北方几乎完全陷入到了这些农民起义者的控制之中，甚至包括首都北京也一度沦陷于大顺军手中。此时，全国上下的局势已经非常动荡不安，为的是即将到来的清朝统治奠定了基础。
南明政权建立与覆灭
为了抵御外敌入侵，以及恢复汉族政权，一些士绅阶层和旧官僚们决定拥立朱由检作为明朝新的皇帝，这个时候就出现了一系列南明政权，最著名的是弘光帝。但是，由于内部矛盾激化，加上国库空虚，无力应对内忧外患，最终在短暂存在几月之后，被清兵所败亡。这标志着中国历史上的万历至崇禎间的一切都画上了句号。
