清朝200多年历史中，一共诞生了十二个铁帽子王。清朝前期有八个铁帽子王，他们是在清朝建立中立下赫赫功劳的皇族，因为他们的功劳而得到封赏。之后的四个铁帽子王，是历代皇帝封的。
有人问，什么是铁帽子王？
正式的名字叫“大清世袭罔替亲王”，俗称铁帽子王。铁帽子王只是个说法，不是真的头戴一顶铁材质的帽子。其实铁帽子王就是一个王爵，能够世袭给子孙后代，而且永不降级。有人问，什么是降级？首先来看清朝的爵位继承制度，是按照历代依次递降的规则。
例如，亲王、郡王、贝勒、贝子、辅国公等爵位等级，如果这家的父亲被封为亲王，那么他的儿子继承他的爵位时要被降为郡王，他的孙子降为贝勒，以此类推，最后降到没有爵位，和平民一样为止。
在等级森严的制度下，每一级爵位，都能拥有相应的俸禄、地位和荣誉。自然是爵位越高，待遇越高。铁帽子王却不必遵循这个规则，可以世代为铁帽子王，爵位不会降，俸禄不会减少，荣誉不会减少，从第一代到下一代，这个铁帽子，由铁帽子王的子孙后代世代沿袭下去，直到王朝灭亡为止。
铁帽子王一般有四大特权，第一个是世袭罔替，尊贵象征。第二个是俸禄优厚，地位很高。第三个是能够被赐予铁帽子王府。第四个是死后能够配享太庙。
有人问，铁帽子王的权力有多大呢？
满清前期的8位“铁帽子王”，权力很大。
努尔哈赤临死前，像分家产一样，将满八旗分给了自己的至亲宗室子弟，也就说前期这8位“铁帽子王”基本都出身于八旗旗主王爷，每一个旗主王爷都握有军权，参与政务决策，拥有实权又有话语权，是名副其实的“铁帽子王”。
随着皇权的高度集中，很多世袭的铁帽子王大都失去了参政议政的权利，逐渐演变了一个荣誉性的头衔。有些铁帽子王的后代，只是世袭了“铁帽子王”头衔和俸禄，而实际任职官位并不高，顶多只是一个衣食无忧的王爷。
实际上“铁帽子王”一点也不铁，因为坐在龙椅上的那位，可以封铁帽子王，也可以摘掉铁帽子，或者随时换掉继承爵位的人。
有清一朝“铁帽子王”被治罪的，大有人在，比如睿亲王多尔衮，功劳赫赫，他头顶的“铁帽子王”爵位，以及追封皇帝头衔“清成宗”，照样都被顺治帝摘掉了，还被开馆戮尸。
再比如，雍正帝钦封的“铁帽子王”怡亲王胤祥，传了八代九位怡亲王，其后代世袭爵位的怡亲王载垣，在“辛酉”中被慈禧太后赐死，夺了“铁帽子王”，让另外一个皇族子弟载泰承袭这个“铁帽子王”。
所以“铁帽子王”，就是亲王里的特等亲王，荣誉地位比亲王更高，但依然是皇帝的奴才。
