清朝爱新觉罗·载湉皇帝,定都北京后的第九任皇帝,在位年号光绪,史称光绪皇帝。父亲奕譞,生母叶那拉万贞是慈禧太后的亲妹妹。在位三十四年,被慈禧太后和慈安太后立为皇帝。光绪七年,慈安皇后去世后,慈禧太后独自垂帘。光绪十五年,载湉掌管政府,但实际上权力还在慈禧太后手里。
在载湉上台后的中日甲午战争中,他强烈支持改革派的改革,以求强大。在晚清,他提倡向西方学习、科学文化、改革和教育制度发展,以及农业和工业发展。然而,这次“戊戌变法”遭到了以慈禧太后为首的保守派的反对。他有意依靠袁世凯捏倒这股势力,却被袁世凯出卖,被慈禧太后囚禁在中南海瀛台。
1908年11月14日凌晨两点半,37岁的光绪皇帝病逝,其死因众说纷纭,有人认为是被毒死,有人认为是由肺结核引发,有人甚至怀疑他死于严重肾虚。此外,还有人提出宦官与袁世凯合谋下的毒药导致了他的死亡。但最权威的依据似乎指向的是根据清末治疗光绪的名医瞿桂庭回忆录中的说法,即“打滚,不停地喊‘我的肚子疼得要命’”,面色黝黑、舌苔黄黑、中毒症状明显。这一说法最大的嫌疑人自然是当时权力最大、控制最严密的人——慈禧太后。
随着时间推移,这些猜测与谜团仍未得到完全解答,而对于这个历史上的悲剧人物来说,无论其终极之路如何,它们都成为了一个令人沉思深邃的话题——关于一个国家、一个时代以及一个人生存与毁灭之间微妙而复杂关系的一个缩影。