在我国古代，货币的发展历史是非常悠久的。商朝时期，以贝壳为货币，这听起来似乎很不可思议，因为贝壳在海边随处可见。但为什么没有人通过捡贝壳发家致富呢？让我们一起探讨一下。
首先，远古时期的人们通过物物交换来交易。海贝因为其色彩鲜明、质地坚硬和形状小巧，被流入内陆地区，并且受到了人们喜爱。在夏代晚期，社会经济发展日趋增多，人们需要更多商品交易来满足生活需求。当直接以物换物不再适用时，贝壳作为一种天然单位逐渐成为衡量价格的标准。
然而，即使是这样的自然资源，也不是那么容易被当作发家的工具。《说文》解释了“海介虫”即海洋中带甲壳的动物，而“泉”指的是钱。这意味着虽然早期有使用贝作为货币，但后来金属货币出现了，比如秦代就废弃了貝行錢。
古代用的貝币品种也不尽相同，有虎斑宝贝、环纹货贝等等，其中属于“宝贝科”的海貝现在大多数已经是珍稀野生动物。此外，不同品种的貝有不同的用途，一些专门用于装饰，而另一些则统一充当貨幣。这些白色的貝通常空心、口细长、多对齿，并且两端常有磨孔，便于携带，但它们没有防伪标志，所以无法轻易仿造。
关于貝币購買力的問題，可以從裘卫盉這個例子看來。在西周時期，這是一件價值八十朋（相当于今天0.75亩或0.9亩田）的玉质礼器，它可以換取十田。而這種高购买力在後來隨著時間推移逐渐下滑，最终因為经济链条扩张和交易范围扩大，使得人们开始寻求其他材料仿制貝币，从而标志着中国金属铸币的开始。
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