向启华的成长轨迹如同一条曲折的河流，自幼失去母亲，他便寄居在亲戚朱仲明家中。1905年，他16岁时进入镇江利记轮船局，经理马冠千将他安排到永吉小轮船上学习。1911年，马经理又安排他到泰昌小司，从码头助手起步，最终成为水路运输的押水。在这段经历中，他结识了清帮大字辈人物冯守义，并通过冯介绍认识镇帮大字辈的朱二太爷朱炳元。
1924年，向启华秘密加入了洪帮，这标志着他开始走上了青、洪两帮人士的道路。他迅速学会了混世之术和处世之道，与社会各界建立了一系列广泛的人脉关系。在此期间，他不仅在江边轮航行业中收徒，而且与军政界及其他有影响力的人士建立了联系，如国民政府交通部长张善璈等。
抗战爆发后，由于交通困难重重，尤其是四川至云南昆明之间的一条线路需要靠驼马运输来完成。为了解决这一问题，交通部成立了专门管理所，并找到了向启华负责这一任务。他以高级顾问身份，在宜宾设立办公室，并通过洪帮袍哥的大哥身份首先找到卓甫臣作为高等顾问，以此打通这条运输线。此外，他还召集沿线的洪帮袍哥，以及一些军旅长，以保证物资安全地传送至四川和云南。
1945年战争结束后，向启华返回镇江并创建兴泰轮船公司。他还担任过多个公职，比如镇江县参议会参议员、轮船同业公会理事长以及镇江商会常务理事。在解放前夕，他积极帮助维护社会秩序，并在解放后的初期，为维持社会治安、支前献粮、认捐援朝等方面作出了贡献。
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