一、秦始皇时期的长城建设
在中国历史上，万里长城最早可以追溯到公元前221年，秦朝统一六国后，由秦始皇下令修建。这个时期的长城主要用于防御北方游牧民族的侵扰，同时也是秦朝显示其强大军事力量的一种手段。最初，长城并非像今天所看到的那样连续完整，而是由多个独立的小型防御工事构成。
二、汉武帝扩展与巩固
随着时间推移，汉朝对长城进行了进一步扩展和巩固。在汉武帝时期（公元前141年—公元前87年），为了加强边疆管理和防御力度，对现有的防线进行了一系列改造和扩建，使得中间有空隙的地方也被填补起来，并且加强了监视哨位。
三、魏晋南北朝各自调整策略
到了魏晋南北朝时期，由于中央集权衰弱，以及内忧外患，各个政权对于边疆安全采取了不同的策略。例如东晋更倾向于依靠水道作为屏障，加强江淮流域地区的防御。而西晋则因为内部矛盾重重，不但没有增强边境防卫，而且还允许部分边塞要塞荒废。
四、中唐至五代再次修缮与整顿
唐代开始重新对边疆进行了一系列重要性的修缮工作，这些措施包括加固旧墙、兴建新墙以及设置新的守备体系。在这期间，还出现了著名的大理石碑文——“不经王师兵马过此”，体现出当时对国家安全高度重视的情绪。
五宋金两代战争破坏与恢复
宋金之间频繁交战导致大量资源投入战争，从而使得原本完好的古老建筑遭受严重破坏。在这种背景下，对古老 长 城 的保护意识逐渐减少，但同时也促进了地方官员对于保卫家园责任感增强，他们努力在有限的人力物力条件下恢复一些损失较小的地段。
六明清时代维护与延伸
明清两代，在政治稳定和经济实力的基础上，对已有的 长 城 进行了系统性地维护和延伸。这一阶段尤其是在明太祖朱元璋即位初期，他面临着蒙古等多方威胁，因此积极加大投资，以确保国家安全。这期间还有许多新的工程如平顶山、大庙子等被加入到原有的结构中去，使之更加坚固且有效率。
七现代社会中的挑战与保护措施
进入20世纪以来，由于工业化发展带来的环境污染问题，以及旅游业快速增长给自然生态带来压力，都对 长 城 的未来产生重大影响。此外，还有偷挖沙土的问题，也正在威胁到这座世界文化遗产的地貌特征。因此，在全球范围内都有一致的声音：需要通过法律法规及科技手段来保护这一珍贵文化遗产，为后人留下完整无缺的地标性建筑。
