在彝族的传说中，月琴不仅是一种美丽的乐器，而且背后还隐藏着一个关于智慧和痛苦的故事。据说，在很久很久以前，人类和动物都生活在一起，但因为缺乏智慧，他们经常争斗，不知休止。为了改变这一状态，天神在四川凉山最高峰上放下了四碗水：金、银、铜、木碗，其中分别盛有蠢水、恶水、善水和智水。但谁也不知道哪一碗是智水。
一个彝族孤儿听闻邛海湖里有一只神蛙知道这四碗水的秘密，便踏上了寻找之路。在途中，他救了一只受伤的神蛙，并得到它指引前往凉山顶找到智水。当孤儿回到人群中，一口气喝下木碗里的“智水”，他顿时变得聪明无比，但却发现自己手中的只是空木碗。
悲痛万分，他泪如泉涌，用空木碗拍打地面，希望能从中汩出治愈神蛙伤口的魔法。他带着满心悔恨和希望，再次来到邛海湖边，却见黑老鸦残害了那只受伤的神蛙。他顺手将空木碗砸向树上，那些泪如雨下的清泪，就像火焰一样喷射到黑老鸦身上，将其烧死。这时，孤儿捡起剩余的一张绿色的神蛙皮，用它蒙上了原先用来喝“智水”的木 碟，从而创造出了俄吧月琴——一种形似月亮、二弦琴，以悼念那位牺牲的情感。
至今，每当彝族小伙子弹奏月琴时，那拨弄琴弦的手势与姿态，与人痛苦悔恨时相呼应，而这个故事也成为了彝族民间音乐文化的一部分，被称为忧伤之音。
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