在一个遥远的古代，有一位年纪已高的宰相，他娶了一位名叫彩玉的美丽妻子。彩玉虽享有荣华富贵，但心中却常怀愁绪，暗自埋怨父母为何将她嫁给了一个老人。
有一天，彩玉独自一人来到后花园赏花散步，意外遇到了一个年轻的小花匠。这位少年眉清目秀，一表人才，他们一见钟情。从此，彩玉常常偷偷地来到花园与小花匠相会。
有一次，彩玉对小花匠说：“我们在这里秘密相会，不是长久之计。我有个妙计，可以使我们天天能幸会，如同夫妻一般。”小花匠问其详细，她便告诉了他自己的计划。
原来，这宰相为了不误早饭，每天养了一只“朝鸟”。这鸟每天五更头就叫醒宰相，让他及时去上朝。彩玉让小花匠提前四更半夜用竹杆捅醒朝鸟，使它提前叫唤，以便他们能够团聚。
这天，当宰相听到朝鸟的声音，就急忙起身上朝。但当他走到门口，却发现鼓声已经敲响四更。他疑惑为什么鸟儿今天不按时叫，便回家查看。在门外，他听到了彩玉的话：“以后你要早点来捅一下那只‘朝鸟’。”接着又说：“你这个小 花 匠真是太棒了！”而小 花 匠则调侃道：“你真像一朵粉团，而我却像干巴巴的一块姜。”
第二天，就是中秋佳节，那个老宰相决定让彩玉和小 花 匠一起，在后院的大牡丹亭里赏月饮酒。当酒过三巡、月亮升至最高点时，老宰相微笑着说：“今晚咱们赏月作诗，我先做，你们也得接上我的诗意。”
然后他高声吟诵道：
中秋之夜月当空，
朝鸟不叫竹杆捅，
粉团落在树枝上，
干姜躲在门外听。
听罢，小 花 匠意识到自己的失误，一脸羞愧地跪倒，说出一句诗：
八月中秋月儿圆，
知罪跪桌前求恕，
大人的恩情难以言，
宰相肚里能撑船，
颜色正红似血。
画面如梦如幻。
故事流传千古。
风云变幻无穷。
接着，还有人跳出来唱歌：
青山绿水间漫步，
游鱼戏蝶随波逐。
悠然自得乐融融。
满堂笑语皆欢喜。
最后，小 花 匠站起来唱道：
岁岁年年共度春夏冬夏。
共看日出日落星辰闪烁。
共感风雨共享欢乐悲伤。
愿君安康愿我平安快乐永恒长存世间。
